— Константин Сергеевич, выручайте. На Садовой стояк потёк, а у меня людей нет.
Константин посмотрел на часы.
Было без десяти четыре.
Через два часа должна была приехать Катя с Полиной.
Дочь впервые за два года сама предложила провести у него выходные. Полине уже исполнилось семь, и Константин видел внучку в основном на фотографиях и коротких видеозвонках.
Он даже купил торт, который девочка любила, и утром поменял батарейки в старой железной дороге, оставшейся ещё от Кати.
— Игорь Петрович, я сегодня не могу.
Начальник устало потёр переносицу.
— Больше некому.
— Димка где?
— На другом объекте.
— Саша?
— С температурой.
— Тогда сам езжай.
Игорь Петрович посмотрел на него.
— Очень смешно. У меня через час комиссия.
Константин уже знал, что сейчас произойдёт.
Начальник напомнит про жильцов.
Про воду.
Про то, что вызов аварийный.
А потом скажет: «На пару часов».
Так было десятки раз.
— Возьмёшь Артёма, — сказал Игорь Петрович. — Пусть учится.
Из соседней комнаты выглянул молодой парень в новой рабочей куртке.
Артёму было двадцать четыре. В ЖЭУ он работал всего третий месяц и пока больше задавал вопросов, чем приносил пользы.
Константин вздохнул.
— На сколько там?
— Если без сюрпризов, до шести управитесь.
«Если без сюрпризов».
Самая опасная фраза в коммунальном хозяйстве.
Константин достал телефон.
Катя ответила быстро.
— Пап, мы уже собираемся.
— Кать…
Несколько секунд дочь молчала.
Потом спросила:
— Работа?
— Авария.
— Понятно.
— Я постараюсь быстро.
— Пап, не надо говорить «постараюсь».
— Почему?
— Потому что я это слышу всю жизнь.
Он нахмурился.
— Людей без воды оставить?
— Нет. Конечно. Спасай всех.
— Катя.
— Что?
В голосе у неё не было даже злости.
Только усталость.
— Полина тебя ждала.
— Я приеду.
— Когда?
Константин посмотрел на Игоря Петровича.
— Часов в семь.
Катя тихо усмехнулась.
— Хорошо.
И отключилась.
До объекта добирались минут двадцать.
Артём всю дорогу молчал.
Потом спросил:
— Константин Сергеевич, вы из-за меня злитесь?
— С чего?
— Не знаю. Молчите.
— Я всегда молчу.
— Я заметил.
Константин посмотрел в окно.
— Ты главное на объекте внимательно делай.
— Сделаю.
Авария оказалась хуже, чем передали по телефону.
В старом пятиэтажном доме лопнул участок трубы между этажами. Воду перекрыли, но доступ к соединению был неудобный.
Константин полез смотреть.
Артём стоял рядом.
— Ключ на сорок два.
Парень протянул не тот.
— Это тридцать шесть.
— Сейчас.
— На инструмент смотри, а не на цвет ручки.
— Понял.
Работал Артём медленно.
Каждое движение проверял.
Несколько раз спрашивал одно и то же.
Константин сначала терпел.
Потом начал нервничать.
В пять ему написала Катя:
«Мы выехали».
В половине шестого:
«Будем через сорок минут».
Константин сунул телефон обратно в карман.
— Давай быстрее.
— Боюсь сорвать резьбу.
— Если будешь тянуть так, мы завтра закончим.
Артём ничего не ответил.
Через десять минут Константин полез в ящик за большим разводным ключом и замер.
Ключа не было.
Вспомнил.
Утром оставил его на верстаке после ремонта насоса.
— Чёрт.
— Что?
— Нужный разводник забыл.
— Может, мой?
— Маленький.
Пришлось звонить в мастерскую.
Водителя не было.
Потом искать знакомого из соседнего участка.
Инструмент привезли только к половине седьмого.
Константин уже почти не разговаривал.
Работу закончили без десяти восемь.
Когда открыли воду и убедились, что соединение держит, Артём впервые за весь вечер улыбнулся.
— Получилось.
Константин посмотрел на часы.
— Получилось.
Телефон молчал.
Он сам набрал Катю.
Она не ответила.
Домой добрался после девяти.
На кухне стоял нетронутый торт.
Железная дорога лежала на полу.
А возле кружки он увидел открытку.
Кривые буквы фломастером:
«Дедушка, я тебя ждала. Приезжай к нам сам. Полина».
Внизу было нарисовано три человечка.
Катя.
Полина.
И он.
Константин сел за стол.
За тридцать семь лет работы он привык считать, что его отсутствие всегда имеет уважительную причину.
Авария.
Дежурство.
Нехватка людей.
Срочный вызов.
Он пропустил Катино школьное выступление, потому что зимой прорвало теплотрассу.
Не приехал на её двадцатилетие.
На выписку Полины опоздал почти на четыре часа.
Не попал на первый день рождения внучки.
Каждый раз говорил:
— Ну ты же понимаешь, работа.
Катя понимала.
Слишком долго.
В ту ночь он почти не спал.
Утром пришёл в мастерскую раньше обычного.
Игорь Петрович уже был в кабинете.
— Зайдите.
Константин вошёл.
Начальник даже не предложил сесть.
— Что вчера произошло?
— В каком смысле?
— Время закрытия заявки видел?
— Видел.
— Почти четыре часа.
— Там участок неудобный был.
— Ты мастером работаешь тридцать семь лет. Что значит неудобный?
Константин почувствовал раздражение.
— Значит, неудобный.
— А ключ забытый тоже неудобный?
Вот оно.
Артём, видимо, честно рассказал, почему была задержка.
— Забыл.
— Очень профессионально.
— Игорь Петрович, за тридцать семь лет один раз ключ забыл.
— Я не про один раз.
Константин нахмурился.
— А про что?
Начальник тяжело вздохнул.
— Последнее время ты стал медленнее.
— Это ты сейчас серьёзно?
— Не начинай.
— Я вчера полработы за новичка сделал.
— Новичок для того и рядом, чтобы ты учил.
— Я учил.
— До восьми вечера?
Константин усмехнулся.
— А если бы я его не взял, ты бы кого послал?
Начальник замолчал.
Потом сказал:
— Неделю отдохни.
— Чего?
— Отстраняю от аварийных вызовов. На неделю.
— За забытый ключ?
— За общую ситуацию.
Константин уже понял, куда идёт разговор.
— Возраст мешает?
Игорь Петрович не ответил сразу.
— Тебе шестьдесят четыре.
— Я в курсе.
— Работа тяжёлая.
— Тридцать семь лет не мешала.
— Всё когда-то меняется.
Константин вышел из кабинета так, что дверь ударилась о стену.
На улице его догнал Артём.
— Константин Сергеевич.
— Не сейчас.
— Это не я пожаловался.
— Я ничего не говорил.
— Я просто рассказал, что ключа не было.
Константин остановился.
— Артём, мне всё равно.
Парень постоял рядом.
— Они вас убрать хотят.
— Кто тебе сказал?
— Слышал разговор.
— Какой?
— Игорь Петрович с бухгалтером говорил. Что после реорганизации оставят меньше мастеров. И что молодым надо дорогу давать.
Константин усмехнулся.
— Молодым дорогу, старым кладбище.
— Да ну вас.
— А что?
Артём помолчал.
— У меня знакомый в другом ЖЭУ работает. Там мастер нужен.
Константин посмотрел на него.
— Мне?
— А кому?
— Я туда зачем?
— Работать.
— Меня ещё здесь не уволили.
— Я знаю.
— Тогда не суетись.
Артём явно хотел что-то сказать, но передумал.
Через два дня сам позвонил.
— Константин Сергеевич, вы дома?
— Дома.
— Можно заехать?
— Зачем?
— Надо.
Приехал вечером.
Принёс пакет с пряниками, от которого Константин сразу отказался.
— Ты чего пришёл?
Артём сел на кухне.
— Я хотел одну вещь рассказать.
— Рассказывай.
— Меня вообще должны были уволить в первый месяц.
Константин пожал плечами.
— Бывает.
— Я тогда клапан неправильно закрыл на Лесной.
Он помнил случай.
Новичок перепутал последовательность, из-за чего пришлось переделывать часть работы.
Игорь Петрович тогда действительно хотел парня убрать.
— И что?
— Кто-то за меня вступился.
Константин промолчал.
— Сказал, что если увольнять каждого молодого после первой ошибки, через пять лет работать будет некому.
Артём посмотрел на него.
— Это вы были.
— Ну я.
— Я только вчера узнал.
— От кого?
— От Димки.
Константин отмахнулся.
— Давно было.
— Три месяца.
— Для меня давно.
— Вы могли промолчать.
— Мог.
— Тогда бы меня сейчас здесь не было.
Константин посмотрел на паренька внимательнее.
— Ты к чему ведёшь?
— К тому, что теперь моя очередь.
— Какая очередь?
— Помочь.
На следующий день Артём отвёз его в другое ЖЭУ.
Константин всю дорогу ворчал, что ни на какое собеседование не собирается.
Но в итоге вошёл.
Мастер участка, Николай Андреевич, оказался чуть моложе него.
Посмотрел трудовую книжку.
— Тридцать семь лет?
— Да.
— Аварийка?
— Большая часть.
— Новичков обучали?
Константин кивнул.
— Приходилось.
Николай Андреевич улыбнулся.
— Вот это нам особенно нужно.
— Почему?
— У нас трое молодых. Руками работают нормально, головой иногда быстрее рук.
— Знакомо.
Они поговорили около сорока минут.
Работа была спокойнее.
Основное обслуживание жилого фонда, плановые ремонты, редкие дежурства.
Зарплата примерно на десять процентов ниже.
Зато рабочий день до шести.
— Переработки? — спросил Константин.
— Бывают. Но не каждый второй день. Аварийная бригада отдельная.
— То есть если в пять сорок где-нибудь трубу прорвёт…
— Поедет аварийка.
Константин сначала даже не понял, нравится ему это или раздражает.
Тридцать семь лет он привык быть человеком, которому звонят первому.
— Подумайте, — сказал Николай Андреевич. — Нам опытный мастер нужен не для того, чтобы бегал быстрее двадцатилетних. Нам нужен человек, который научит двадцатилетних не делать глупостей.
Дома Константин снова нашёл Полинину открытку.
Она лежала возле холодильника.
Он набрал Катю.
Ответила не сразу.
— Да, пап.
— Привет.
— Привет.
— Ты в субботу свободна?
— Зачем?
— Хочу приехать.
Пауза.
— Ты работаешь по субботам.
— В эту не буду.
— А если вызовут?
Константин почувствовал, насколько больно слышать собственные слова, возвращённые ему дочерью.
— Не поеду.
— Пап, я не хочу, чтобы ты обещал ради того, чтобы потом опять отменить.
— Понимаю.
— Правда?
— Да.
Он помолчал.
— Кать, прости меня.
— За вчера?
— Не только.
Она тоже молчала.
— Я всё время считал, что раз у меня серьёзная причина, значит, вы не имеете права обижаться.
— Я никогда не просила тебя бросать людей без воды.
— Знаю.
— Просто за тридцать лет можно было хоть иногда выбрать нас.
Константин закрыл глаза.
— Можно было.
— И?
— Я не выбирал.
Катя вздохнула.
— Приезжай в субботу.
— С Полиной увижусь?
— Если опять не убежишь на работу.
— Не убегу.
На новую работу Константин согласился через два дня.
Игорь Петрович отреагировал странно.
Сначала удивился.
Потом обиделся.
— То есть ты уже договорился?
— Да.
— Мог бы со мной обсудить.
Константин посмотрел на него.
— Ты же сам сказал, что всё меняется.
Начальник помолчал.
— Я не собирался тебя прямо сейчас увольнять.
— Но собирался когда-нибудь.
Игорь Петрович отвёл взгляд.
— Возможно.
— Вот и хорошо.
— Там меньше платят.
— Знаю.
— Ты всю жизнь здесь.
— Вот именно.
Они расстались без скандала.
Даже пожали руки.
Артём помог перенести инструмент.
— Не забудьте разводник.
Константин посмотрел на него.
— Очень смешно.
— Я теперь всегда буду напоминать.
— Лучше свою работу помни.
В новом ЖЭУ первые недели были непривычными.
Никто не звонил ему вечером.
В шесть он переодевался и шёл домой.
Один раз даже специально задержался минут на двадцать, потому что не понимал, куда спешить.
Николай Андреевич выглянул из кабинета.
— Константин, ты чего?
— Да так.
— Домой иди.
— Тут насос надо посмотреть.
— Завтра посмотришь.
Эта простая фраза показалась почти неправильной.
Но постепенно привык.
Молодых мастеров действительно оказалось трое.
Особенно доставалось Даньке, который пытался всё делать быстрее.
— Не гони, — говорил Константин. — У воды есть плохая привычка показывать ошибки сразу.
— Вы сами быстро работаете.
— Я тридцать семь лет работаю.
— А когда я так смогу?
— Если не будешь изображать меня через три месяца, доживёшь.
В субботу он приехал к Кате в одиннадцать.
Полина открыла дверь.
— Дед!
— Привет.
— Ты правда приехал!
— А чего удивляешься?
Девочка посмотрела на мать.
Константин всё понял.
Он достал из кармана ту самую открытку.
— Я её сохранил.
— А железную дорогу починил?
— Конечно.
— Тогда в следующий раз я к тебе.
Катя из кухни спросила:
— В следующий раз у тебя не дежурство?
Константин посмотрел календарь в телефоне.
— Нет.
— А если будет?
— Тогда скажу заранее. И не стану обещать то, чего не могу выполнить.
Дочь кивнула.
Это не было мгновенным прощением за десятки сорванных встреч.
Но разговор хотя бы начался.
Через несколько месяцев Константин заметил, что стал знать о внучке больше.
Как зовут её учительницу.
Что она терпеть не может манную кашу.
Что хочет ролики на день рождения.
Обычные мелочи, которые раньше проходили мимо него между сменами.
С Артёмом они тоже не потерялись.
Парень иногда звонил.
— Константин Сергеевич, можно вопрос?
— Только один.
— Почему после замены прокладки всё равно капает?
— Это уже второй вопрос.
— Ну пожалуйста.
Константин объяснял.
Однажды Артём приехал к нему сам.
— Спасибо тогда.
— За что?
— Что не дали меня уволить.
Константин усмехнулся.
— Ты мне уже говорил.
— А теперь я вижу, что вы на новом месте нормально устроились.
— Это ты меня пристроил.
— Значит, квиты.
Константин покачал головой.
— В таких вещах квитов не бывает.
В пятницу перед очередными выходными Николай Андреевич спросил:
— Завтра подменишь человека на пару часов?
Константин по привычке почти ответил «да».
Потом вспомнил.
— Не смогу.
— Планы?
— Внучка приезжает.
— Тогда даже не обсуждается.
В субботу в половине двенадцатого Полина сидела у него на полу и собирала старую железную дорогу.
Поезд всё время сходил на одном повороте.
— Дед, опять сломалось.
Константин сел рядом.
— Сейчас посмотрим.
Телефон завибрировал на столе.
Он машинально повернул голову.
Сообщение было из рабочего чата.
Константин даже не стал открывать.
— Дед!
— Я здесь.
Он взял маленький вагон и начал поправлять колёса.
До шести вечера было ещё далеко.
А впервые за много лет это вообще не имело никакого значения.