— Мам, тебе сотрудник в магазин ещё нужен?
Вера не отрываясь от ноутбука ответила:
— Два продавца и товаровед. А что?
Артём поставил кружку на стол и сел напротив.
— Есть человек. Очень работа нужна.
— Пусть присылает резюме.
— Ты её знаешь.
Только после этих слов Вера посмотрела на сына.
— Кого?
— Ларису Сомову.
Несколько секунд она молчала.
Фамилия была настолько знакомой, что Вере даже не потребовалось вспоминать лицо.
— Нет.
— Ты даже не дослушала.
— А что там слушать?
— Мам, пятнадцать лет прошло.
— Я умею считать.
Артём раздражённо откинулся на спинку стула.
— Я знал, что ты так отреагируешь.
— Тогда зачем спрашивал?
— Потому что у неё сейчас реально тяжёлая ситуация. Работу найти не может, муж ушёл, кредит висит. Она маму больную содержит.
— Очень сочувствую.
— По тебе видно.
Вера закрыла ноутбук.
— Артём, давай закончим.
— Почему? Потому что когда-то вы на работе поругались?
Вера почувствовала, как внутри всё мгновенно напряглось.
— Она тебе так рассказала?
— Я с ней лично не разговаривал. Её племянник с Димкой работает. Димка меня и попросил узнать. Я просто помню, что ты её фамилию раньше называла.
— Значит, плохо помнишь, в каком контексте.
Пятнадцать лет назад Вера работала старшим товароведом в крупном хозяйственном магазине. Ей было тридцать пять. Артём только пошёл во второй класс, муж Сергей работал водителем, денег хватало без большого запаса, но жили нормально.
Лариса пришла в отдел позже.
Поначалу отношения были обычными. Потом освободилось место заместителя управляющего. На должность рассматривали Веру и ещё нескольких сотрудников.
И именно тогда начались странности.
Сначала обнаружили недостачу в партии дорогого инструмента. По документам товар принимала Вера.
Она точно помнила, что цифры были другими.
Потом появилась жалоба от поставщика: якобы Вера грубо разговаривала по телефону и требовала изменить документы задним числом.
Следом ещё одна недостача.
Начальство начало проверку.
Лариса в разговорах с коллегами осторожно намекала, что давно замечает у Веры «проблемы с учётом».
Всё выглядело не как один большой заговор, который легко разоблачить, а как десяток мелких эпизодов. Где-то не совпала подпись, где-то исчез лист, где-то кто-то что-то слышал.
Веру не поймали на воровстве.
Ей просто предложили уйти.
— По соглашению будет лучше для всех, — сказал тогда управляющий.
Она пыталась спорить.
Просила проверить доступ к документам.
Но через неделю написала заявление.
Лариса вскоре стала заместителем.
А Вера почти четыре месяца не могла найти нормальную работу.
В маленьком городе слухи распространялись быстрее резюме.
На одном собеседовании ей прямо сказали:
— Нам сообщили, что у вас были вопросы по материальной ответственности.
Она вышла на улицу и минут десять сидела на остановке, не чувствуя холода.
Дома экономили на всём.
Сергей брал дополнительные смены. Вера считала деньги до зарплаты и покупала продукты строго по списку.
Артём тогда занимался авиамоделированием.
Однажды она сказала сыну:
— Тём, давай пару месяцев без кружка. Хорошо?
— Почему?
— Сейчас с деньгами сложновато.
Он не спорил.
Просто убрал коробку с деталями на шкаф.
Вера запомнила именно эту коробку.
Не собственное увольнение, не разговоры коллег, а то, как восьмилетний сын складывал туда маленький недоделанный самолёт.
Теперь этот самый сын сидел перед ней и говорил:
— Ну не всю же жизнь это помнить.
— Ты не помнишь, Артём.
— Я помню, что тебе было тяжело.
— Нет. Ты был ребёнком.
— Тем более. Прошло пятнадцать лет.
— И что меняется от количества лет?
Артём пожал плечами.
— Люди меняются.
Вера не стала спорить.
На следующий день позвонила сестра.
Потом тётя.
Выяснилось, что история Ларисы уже разошлась по родственникам.
— Верочка, ну если человеку есть нечего, — говорила тётя Люба, — зачем старое поднимать?
— А я поднимаю?
— Ты отказываешь из-за обиды.
— Я ещё даже собеседование не проводила.
— Так поговори. Будь добрее.
После третьего подобного разговора Вера неожиданно решила именно так и сделать.
Не из-за родственников.
Ей хотелось посмотреть Ларисе в глаза.
Наверное, где-то внутри она ждала простых слов: «Я тогда поступила подло».
Этого ей было бы достаточно хотя бы для того, чтобы закрыть старую историю.
Собеседование назначили на четверг.
Лариса пришла вовремя.
Вера узнала её сразу, хотя та сильно изменилась. Волосы короткие, лицо уставшее, под глазами тени. Одежда аккуратная, но давно не новая.
— Здравствуйте, Вера.
— Здравствуйте. Садитесь.
Никакого удивления.
Значит, Лариса прекрасно знала, к кому идёт.
Она протянула резюме.
— Последние три года я работала администратором в небольшом магазине. Закрылись весной. До этого товароведом.
Вера просмотрела лист.
— Почему оттуда ушли?
— Сокращение.
— Рекомендации есть?
— Телефон директора указан.
Разговор продолжался минут пятнадцать.
Лариса рассказывала об учёте, поставщиках, графиках, программах.
Профессионально.
Спокойно.
Будто они встретились впервые.
Вера ждала.
Хотя бы паузы.
Хотя бы: «Я понимаю, что вам неприятно меня видеть».
Ничего.
Наконец она положила резюме на стол.
— Лариса, вы действительно собираетесь делать вид, что мы раньше не работали вместе?
Та напряглась.
— Я не делаю вид.
— Тогда почему ни слова?
— А что я должна сказать?
Вера даже удивилась.
— Например, вспомнить, чем закончилось наше сотрудничество.
Лариса вздохнула.
— Вера, столько лет прошло.
Та же фраза.
— Для вас, видимо, прошло.
— Я пришла устраиваться на работу. Если вы хотите обсуждать старые конфликты, я не вижу смысла.
— Конфликты?
— Хорошо, неприятную ситуацию.
Вера смотрела на неё и чувствовала, как исчезает последнее сомнение.
— Вы ведь знали, что магазин мой участок ответственности?
— Конечно.
— И всё равно пришли.
— Мне нужна работа.
Лариса впервые перестала изображать спокойствие.
— Я не прошу особого отношения. Если подхожу — берите. Если нет — скажите.
— Хорошо.
Вера закрыла папку.
— Я скажу после всех собеседований.
Лариса ушла.
Вера ещё несколько минут сидела одна.
В тот день у неё было четыре кандидата.
Один мужчина последние шесть лет работал товароведом в сетевом магазине и отлично знал нужную программу. Женщина чуть моложе Ларисы имела хорошие рекомендации и опыт инвентаризаций.
Лариса объективно не была лучшей.
Это облегчало решение.
Но вечером Вере позвонила бывшая коллега.
— Слышала, Сомова к тебе приходила.
— Быстро новости ходят.
— Возьмёшь?
— Нет.
— И правильно. Хочешь, я нашим скажу, чтобы тоже осторожнее с ней? Она сейчас везде резюме рассылает.
Вера замолчала.
Вот он.
Тот самый момент.
Одного звонка было достаточно.
Она знала управляющих нескольких магазинов, директора базы, кадровика крупной сети.
Можно было не придумывать ложь.
Достаточно сказать: «У меня с ней был плохой опыт. Не советую».
Через неделю Лариса получила бы отказы в половине мест.
Пятнадцать лет назад именно так Вера ходила по собеседованиям и не понимала, кто уже успел что о ней рассказать.
На секунду мысль показалась почти приятной.
Пусть почувствует.
Пусть тоже сидит дома и считает деньги.
Пусть узнает, каково объяснять ребёнку, почему на кружок пока нельзя.
— Вера? — переспросила коллега. — Ты здесь?
— Здесь.
— Так сказать?
— Нет.
— Почему?
— Не надо.
— После того, что она тебе устроила?
— Я её к себе не беру. Остальное не моё дело.
— Ты святая, что ли?
— Нет. Именно поэтому и не хочу этим заниматься.
На следующий день Вера позвонила Ларисе.
— Мы выбрали другого кандидата.
— Понятно.
— У него больше опыта в нашей программе и есть действующие рекомендации.
— Хорошо.
Лариса помолчала.
— Это из-за прошлого?
Вера могла ответить «да».
Но сказала:
— Если бы вы были сильнейшим кандидатом, мне пришлось бы решать более сложный вопрос. Но вы им не были.
— Ясно.
— Удачи в поиске.
Разговор закончился.
Артём узнал вечером.
— Ты ей отказала?
— Да.
— Я так и знал.
— Мы взяли другого человека.
— Конечно.
— Артём, я не обязана нанимать человека только потому, что тебе его жалко.
— Ты даже шанса ей не дала.
— Я пригласила её на собеседование.
— Чтобы унизить?
Вера резко посмотрела на сына.
— Осторожнее.
— А что? Ты пятнадцать лет ждала, чтобы она к тебе пришла просить работу.
— Она ничего не просила. И уж точно не извинялась.
— Опять прошлое.
— Да, прошлое. Оно существовало.
Артём встал.
— Иногда мне кажется, что тебе нравится быть обиженной.
Эта фраза задела сильнее всего разговора.
— Тогда лучше иди домой.
— Отлично.
Они не разговаривали почти три недели.
Артём не звонил.
Вера тоже решила не звонить первой.
Сергей пытался их помирить, но быстро понял, что лучше не вмешиваться.
— Упрямые оба.
— Это от тебя.
— Конечно.
Лариса тем временем нашла работу в строительном магазине на другом конце города.
Вера узнала случайно.
Испытала странное облегчение.
Не радость и не раздражение.
Просто отметила: устроилась.
Через несколько дней вечером позвонил Артём.
— Мам, ты дома?
— Дома.
— Я приеду.
Он появился с коробкой пирожных.
— Подкуп?
— Возможно.
Они сели на кухне.
Артём долго крутил ложку в чашке.
— Я с Димкой разговаривал.
— И?
— Про Ларису.
Оказалось, друг Артёма узнал подробности уже после их ссоры.
В прежнем магазине у Ларисы тоже были конфликты. Одну сотрудницу она пыталась обвинить в ошибках при приёмке товара, с другой разошлась после истории с премиями.
Ничего уголовного.
Но схема была неприятно знакомой: чужая ошибка всегда оказывалась удобнее собственной.
— Я потом ещё у папы спросил, — сказал Артём. — Про те годы.
Вера молчала.
— Я правда почти ничего не помнил. Только что ты дома была какое-то время.
— Ты был маленький.
— Папа рассказал про деньги. И про кружок.
— Это давно было.
— Теперь ты так говоришь?
Вера усмехнулась.
— Я никогда не утверждала, что пятнадцать лет не прошло.
Артём поднял глаза.
— Прости меня.
— За что конкретно?
— За то, что решил, будто лучше тебя знаю, что тебе надо забыть.
Вера подвинула к нему сахарницу.
— Хорошо.
— И ещё я думал, что ты ей специально откажешь.
— Такая мысль у меня была.
— Правда?
— Конечно. Я обычный человек.
Она рассказала про звонок бывшей коллеги.
— Ты могла ей вообще везде работу перекрыть?
— Везде — нет. Но проблем добавить могла.
— Почему не стала?
Вера задумалась.
— Потому что тогда пришлось бы снова заниматься её жизнью. Только теперь уже с другой стороны.
— А простить?
— Я её не простила.
Артём удивился.
— Так можно?
— Оказывается.
Вера налила себе ещё чаю.
Она не собиралась помогать Ларисе, устраивать её на работу или делать вид, что ничего не произошло. Но и превращать старые связи в оружие тоже не собиралась.
Лариса осталась для неё человеком, которому она не доверяет.
Этого было достаточно.
Через несколько месяцев Вера увидела её в торговом центре. Лариса шла в форме строительного магазина с бейджем на груди.
Они заметили друг друга.
Лариса коротко кивнула.
Вера ответила тем же и пошла дальше.
Никакого удовлетворения от чужих трудностей она не почувствовала. Но и желания остановиться, поговорить или начать всё заново не возникло.
Дома её ждал Артём.
Он принёс старую коробку, найденную у отца на антресолях.
— Смотри, что откопал.
Внутри лежал маленький недоделанный самолёт.
Вера сразу его узнала.
— Ничего себе.
— Может, доделаю наконец.
— Через пятнадцать лет?
Артём улыбнулся.
— Ну да. Иногда прошлое всё-таки можно трогать.
Вера провела пальцем по деревянному крылу.
— Можно. Только не обязательно в нём жить.