— Леночка, мясо суховато получилось. Ты его сколько держала?
Лена поставила перед свекровью салат и посмотрела на часы.
Было без двадцати девять вечера.
Села она за весь день, наверное, минут на пятнадцать.
— Полтора часа примерно.
Раиса Петровна покачала головой.
— Много. Я Серёже всегда меньше держала. Он такое сухое с детства не любит.
Ирина, сестра Сергея, попробовала кусочек и поддержала мать:
— Да, чуть-чуть передержано.
Лена ничего не ответила.
На столе стояли три салата, запечённое мясо, картофель, две горячие закуски, нарезки, домашние соленья и торт. Почти всё она приготовила сама.
Праздновали сорокалетие Сергея.
Ещё месяц назад Лена предлагала заказать столик в ресторане.
— Сядем спокойно, поедим, поговорим. Никому посуду потом до ночи не мыть.
Сергей тогда поморщился:
— Зачем деньги выбрасывать? Дома уютнее.
— Для кого уютнее?
— Лен, ну что ты начинаешь? Раз в жизни сорок лет.
В итоге пригласили пятнадцать человек.
За два дня до праздника Лена после работы поехала за продуктами. До полуночи делала заготовки.
На следующий день пекла коржи, мариновала мясо, убирала квартиру.
Утром в субботу встала в семь.
Сергей съездил за напитками и к обеду уже был свободен.
Когда пришли первые гости, Лена ещё стояла с мокрыми волосами.
— Ты хоть накрасилась бы, — тихо заметила Раиса Петровна в прихожей. — Всё-таки юбилей мужа.
— Не успела.
— Надо время рассчитывать.
Через десять минут свекровь уже сидела за столом.
Ирина тоже.
Лена носила тарелки.
Потом меняла приборы.
Подогревала горячее.
Искала дополнительный стул.
Убирала разбитый бокал.
Разрезала хлеб.
Пока остальные произносили тосты, она вытирала на кухне соус с пола.
Когда Лена наконец села, Сергей попросил:
— Лен, принеси ещё минералки, пожалуйста.
Она принесла.
Вернулась.
Раиса Петровна уже обсуждала её мясо.
— Серёжа, ты сам попробуй.
Сергей отрезал кусок.
Лена почему-то ждала именно его ответа.
Муж прожевал и сказал:
— Ну да, есть немного. Чуть передержала.
И в этот момент что-то очень спокойно закончилось.
Не было желания кричать.
Лена просто встала.
Развязала фартук.
Повесила его на ручку кухонной двери.
— Ты куда? — спросил Сергей.
— Есть.
За столом засмеялись, решив, что это шутка.
— Так еда же здесь, — сказал муж.
— Здесь я её только ношу.
Лена прошла в спальню.
Сняла домашнюю футболку, надела платье, быстро расчесалась, взяла сумку.
Сергей догнал её в коридоре.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно.
— У меня гости.
— Я заметила.
— Лен, ну обиделась из-за мяса?
— Нет. Я устала.
— Потерпи пару часов.
Лена посмотрела на мужа.
— Я терплю второй день.
Она вызвала такси.
Поехала именно в тот ресторан, который предлагала Сергею.
Столик нашёлся у окна.
Официант принёс меню и спросил:
— Вы одна?
— Да.
Лена впервые за двое суток услышала этот вопрос и неожиданно обрадовалась.
Она заказала суп, рыбу и бокал вина.
Когда принесли еду, сначала машинально оглянулась: кому ещё нужно положить салат, где закончился хлеб, не надо ли кому-нибудь чай.
Потом поняла, что ничего делать не нужно.
Можно просто есть.
Сидя.
Горячую еду, пока она горячая.
Лена рассмеялась сама над собой.
Телефон лежал экраном вниз.
Сергей звонил четыре раза.
Потом написал:
«Мама в шоке».
Лена ответила:
«Пусть попробует торт».
Домой она вернулась около полуночи.
Гостей уже не было.
На кухне стояла гора посуды.
Сергей сидел за столом.
— Это вообще нормально?
— Что именно?
— Уйти с юбилея мужа.
— А мне весь вечер работать нормально?
— Тебя никто не заставлял столько готовить.
Лена даже удивилась.
— Правда?
— Можно было сделать проще.
— Я предлагала ресторан.
— И что теперь? Мама считает, что ты специально её унизила.
— Каким образом?
— Демонстративно ушла после её замечания.
— Сергей, я не собираюсь извиняться перед твоей мамой за то, что перестала обслуживать её после восьми часов работы.
— Это была семья.
— Семья почему-то сидела, а я работала.
Разговор закончился ничем.
Следующие дни Сергей ходил обиженный.
Раиса Петровна не звонила.
Ирина прислала брату сообщение, что у Лены «нервы совсем никуда».
Лена тем временем занималась тем, что в семье долго считали её увлечением.
Тортами.
Печь на заказ она начала два года назад.
Сначала для знакомых.
Потом появилась страница в соцсетях, фотографии работ, отзывы.
Заказы становились серьёзнее.
Сергей относился снисходительно.
— Ну хоть хобби окупается.
Лена не спорила.
Просто однажды открыла таблицу и посчитала доход за последние три месяца.
Оказалось, что «хобби» стабильно приносит сумму, сравнимую с хорошей зарплатой.
Через неделю после юбилея написала Ирина.
«Слушай, ты можешь сделать торт Диме на день рождения?»
Лена прочитала и улыбнулась.
«Могу. На сколько человек?»
Ирина назвала количество и прислала картинку.
Лена рассчитала стоимость.
Через минуту пришёл вопрос:
«Это мне тоже по полной цене?»
«Да».
Пауза.
Потом:
«Хорошо. Куда переводить предоплату?»
Когда Ирина приехала за тортом, долго рассматривала коробку.
— Красиво.
— Спасибо.
— Я думала, ты так, знакомым печёшь.
— Раньше знакомым. Сейчас работаю.
Ирина кивнула.
— Димка любит шоколадный.
— Там шоколадный.
— Ладно. Спасибо.
Впервые за много лет она разговаривала с Леной не как с женой брата, которая обязана что-нибудь приготовить, а как с человеком, у которого заказала работу.
Через несколько месяцев приблизилось семидесятилетие Раисы Петровны.
Сергей заговорил об этом за ужином.
— Мама хочет собрать всех.
— Хорошо.
— Человек пятнадцать будет.
— Отлично.
— Можно у нас.
Лена продолжала есть.
— Нельзя.
— Почему?
— Потому что я не буду два дня готовить, потом весь вечер носить тарелки и ночью мыть кухню.
— Мы поможем.
— Кто?
Сергей задумался.
— Я.
— На твоём юбилее ты тоже собирался.
— Лен, это семьдесят лет.
— Я понимаю. Можно ресторан. Можно кафе. Можно заказать еду к твоей маме.
— У неё тесно.
— Значит, приглашайте меньше людей.
Сергей начал раздражаться.
— Ты принципиально теперь ничего для моей семьи делать не будешь?
— Сделать — могу. Бесплатно обслуживать большой праздник — нет.
Оказалось, что вариантов действительно много.
Юбилей решили проводить у Раисы Петровны.
Стол немного переставили.
Часть еды заказали в кулинарии.
Ирина взяла салаты.
Сергей купил горячее.
Раиса Петровна приготовила только два любимых блюда.
Лена в подготовке почти не участвовала.
И именно на эту дату у неё появился самый крупный заказ за всё время — свадебный торт на девяносто человек.
Три яруса.
Несколько вкусов.
Сложное оформление.
Заказчица пришла по рекомендации.
Лена работала почти сутки с перерывами.
В день юбилея встала в пять утра.
Но теперь это была совсем другая усталость.
Она сама согласилась на заказ.
Заранее рассчитала цену.
Знала, за что работает.
После доставки вернулась домой, приняла душ, переоделась и поехала к свекрови.
— Наконец-то, — сказала Раиса Петровна. — Я думала, вообще не придёшь.
— Я говорила, что буду после четырёх.
Лена вручила подарок.
— С юбилеем.
За столом кто-то спросил, почему она приехала позже мужа.
Раиса Петровна неожиданно ответила сама:
— Работала она. Свадебный торт делала. На девяносто человек.
В её голосе ещё оставалось привычное недовольство, но звучало и что-то похожее на уважение.
— Ничего себе, — удивилась одна из родственниц. — Ты профессионально этим занимаешься?
— Да.
— А я думала, для своих печёшь.
Лена улыбнулась.
— Для своих тоже. Если заказ оформят заранее.
Ирина засмеялась первой.
— Подтверждаю. Скидок по родству нет.
Лена пробыла на юбилее около двух часов.
Поела.
Поговорила.
Помогла убрать со стола свою тарелку.
Потом встала.
— Я домой.
Раиса Петровна не обиделась.
— Иди. Ты, наверное, вообще не спала.
— Почти.
— Тогда езжай.
В машине Сергей долго молчал.
Потом сказал:
— Мама нормально всё организовала.
— Угу.
— Даже еды хватило.
— Представляешь.
Он усмехнулся.
— Я понял.
— Что?
— Что у нас дома больше праздников на пятнадцать человек не будет.
— Наконец-то.
Осенью Лена купила профессиональную печь.
Для неё пришлось освободить место.
Большой раскладной стол, который они когда-то специально покупали для семейных застолий, занимал половину комнаты.
Лена выставила его на продажу.
Сергей увидел объявление.
— Ты серьёзно стол продаёшь?
— Он мне мешает.
— А если все соберутся?
— Где-нибудь соберутся.
Стол забрали через три дня.
На его место встал рабочий стеллаж, а рядом — новая печь.
В декабре Сергей спросил:
— Что с Новым годом? Мама уже интересуется.
Лена закрыла коробку с заказом.
— Соберёмся.
— У нас?
— Нет.
Он улыбнулся.
— Ресторан?
— Или кафе. Забронируем заранее.
— А дома никак?
Лена посмотрела на печь, потом на свободный вечер в календаре.
— Дома можно первого января пить чай. А тридцать первого я не собираюсь с утра стоять у плиты ради того, чтобы к полуночи выглядеть так, будто сама себя приготовила.
Сергей рассмеялся.
— Ладно. Ищи место.
Лена открыла телефон.
На этот раз семейный праздник начинался не со списка продуктов.
А с бронирования стола.