— Тамара, ну куда ты собралась? Последняя электричка через сорок минут, а мы ещё даже чай не пили.
Виктор стоял в дверях кухни с бутылкой минеральной воды и смотрел на гостью с таким искренним недоумением, будто она внезапно решила уйти посреди разговора.
Тамара застегнула сумочку.
— Мы договаривались, что ты отвезёшь меня на станцию к девяти.
— Так я же выпил. Не могу теперь за руль.
— Ты знал, что мне нужно домой.
— Да ладно тебе, переночуешь здесь. Комната свободная, постель чистая. Утром отвезу.
Тамара посмотрела на часы. Было без двадцати девять.
Она приехала на эту дачу впервые и совершенно не собиралась оставаться на ночь. Виктор обещал обычный вечер: пожарить рыбу, посидеть на веранде, познакомить её с друзьями.
Теперь друзья уже собирались домой, а хозяин объяснял, почему ей лучше никуда не ехать.
— Я вызову такси, — сказала она.
— Отсюда? Ты представляешь, сколько возьмут?
— Представляю.
Виктор вздохнул.
— Ну зачем такие сложности? Я же не чужой человек.
Именно эту фразу Тамара потом вспоминала чаще всего.
Они познакомились полтора месяца назад в районной группе, где жители обсуждали ремонт дорог, расписание автобусов и местные новости.
Тамара написала комментарий под фотографией старого кинотеатра, который собирались снести. Виктор ответил, что когда-то ходил туда на первые свидания. Завязалась переписка.
Ему было пятьдесят пять, ей — пятьдесят один. Оба жили отдельно от взрослых детей, оба давно развелись и не особенно верили в знакомства через интернет.
Виктор оказался приятным собеседником. Не присылал навязчивых сообщений, не требовал фотографий, не торопил события.
Первый раз они встретились в небольшом кафе возле парка. Он рассказал, что работал инженером, сейчас занимается ремонтом оборудования, любит рыбалку и выращивает помидоры.
На втором свидании они гуляли вдоль реки. На третьем ходили в кино.
Тамара постепенно привыкала к его спокойной манере разговаривать. После развода она несколько лет ни с кем серьёзно не встречалась, и ей нравилось, что Виктор не изображает молодого ухажёра, а просто спрашивает, как прошёл день.
Когда он пригласил её на дачу, Тамара согласилась не сразу.
— Там будут мои друзья, семейная пара, — объяснил Виктор. — Гена и Ира. Посидим на веранде, рыбу приготовим. Ничего особенного.
Она заранее отправила адрес подруге Людмиле, договорилась написать вечером и проверила расписание электричек.
— Я уеду последней, — предупредила Тамара Виктора.
— Конечно. До станции десять минут на машине.
На этом и договорились.
Дача оказалась добротным деревянным домом с застеклённой верандой. Во дворе росли яблони, возле забора стояла теплица, а под навесом Виктор устроил небольшую кухню.
Гена и Ира приехали почти одновременно с Тамарой.
Гена оказался разговорчивым мужчиной с громким смехом. Ира, напротив, сначала держалась сдержанно, внимательно разглядывая гостью.
За столом разговор быстро перешёл на семейные дела.
— Виктор говорил, у вас мама после операции, — заметила Ира. — Как она сейчас?
— Уже гораздо лучше, спасибо. В прошлом году пришлось непросто, но теперь ходит сама, только быстро устаёт.
— А вы одна за ней ухаживали?
— Первое время да. Потом сестра приезжала помогать.
Ира заинтересованно наклонилась вперёд.
— Уколы сами делали?
— По назначению врача научилась. Но сейчас это уже не требуется.
— А если человек совсем лежачий? Перевернуть сможете? С пролежнями сталкивались?
Тамара немного удивилась подробности вопросов, но решила, что собеседница сама ухаживала за пожилыми родственниками.
— У мамы было несколько недель, когда она почти не вставала. Приходилось помогать с гигиеной, менять бельё, следить за кожей. Тяжело, конечно.
— Зато вы молодец, — одобрительно сказала Ира. — Сейчас мало кто умеет за больным человеком смотреть. Все сразу сиделку ищут.
Виктор улыбнулся.
— Я же говорил, Тамара ответственная женщина.
Она почувствовала неловкость от похвалы, но одновременно ей было приятно. После трудного года с мамой редко кто интересовался, сколько сил ушло на её восстановление.
Ира продолжала расспрашивать, как Тамара совмещала уход с работой, сколько часов могла проводить дома и не страшно ли ей оставаться одной с тяжёлым больным.
Теперь, вспоминая этот разговор, Тамара понимала, что за вечер её почти не спросили о ней самой.
Когда Гена и Ира начали собираться, Виктор уже успел выпить несколько рюмок.
Тамара напомнила о станции.
— Сейчас, только гостей провожу, — отмахнулся он.
Через десять минут выяснилось, что везти её никто не собирается.
Ира сочувственно развела руками:
— У нас машина полная, ещё к родственникам заезжать. А вы оставайтесь, здесь хорошо. Виктор вам комнату приготовил.
— Я домой собиралась, — ответила Тамара.
— Ну что вы как маленькая? В вашем возрасте уже можно не стесняться.
Тамара не стала спорить.
Когда гости уехали, она открыла приложение такси. Машин поблизости не оказалось.
Виктор предложил показать комнату, где она могла бы переночевать, пока не решится вопрос с дорогой.
— Вторая дверь направо, — сказал он. — Я сейчас чай поставлю.
Тамара прошла по коридору, но перепутала двери.
За первой оказалась небольшая спальня с медицинской функциональной кроватью. На ней лежала пожилая женщина, укрытая лёгким одеялом.
Возле изголовья стояли лекарства, бутылка воды и коробка с одноразовыми перчатками. На стене висел лист с расписанием ухода: время кормления, приёма препаратов, смены положения тела и гигиенических процедур.
Пожилая женщина повернула голову.
— Витя? — тихо позвала она.
Тамара растерялась.
— Простите, я дверью ошиблась.
— Вы новая помощница?
В коридоре послышались быстрые шаги.
Виктор остановился за её спиной.
— Тамара, я же сказал, вторая дверь.
Она посмотрела на него, затем на кровать.
— Это ваша мама?
— Да. Валентина Сергеевна.
— Почему вы не сказали, что она здесь?
Виктор потер переносицу.
— Не хотел портить вечер разговорами о болезнях.
Тамара вышла в коридор и открыла соседнюю комнату.
На тумбочке возле приготовленной кровати стояла включённая радионяня. Из динамика доносилось тихое шуршание.
Тамара медленно повернулась к Виктору.
— А это зачем?
Он не ответил.
— Виктор, вы собирались поселить меня здесь, чтобы я ночью следила за вашей мамой?
Они разговаривали на кухне почти час.
Сначала Виктор пытался убедить Тамару, что она всё неправильно поняла.
Потом признался: мать после инсульта почти не вставала. Днём к ней приходила помощница, но ночами Виктор справлялся сам. Иногда его подменяла Ира, которая приходилась ему дальней родственницей.
— Я устал, Тамара, — сказал он. — Сплю по четыре часа, на работе постоянно проблемы. Мама ночью зовёт, ей нужно помочь повернуться, воды дать. Я уже не помню, когда нормально отдыхал.
— И поэтому решили найти женщину?
— Не просто женщину. Я хотел отношений. Ты мне действительно понравилась.
— Но вы заранее выясняли, умею ли я ухаживать за лежачими.
Он отвёл глаза.
— Да, это тоже имело значение.
Тамара вспомнила, как Ира расспрашивала её про уколы и пролежни.
— Она знала?
— Я попросил её поговорить с тобой. Ира сама устала помогать. Сказала, что если я хочу строить отношения, мне нужна женщина, которая понимает, что такое уход за больным человеком.
— То есть сегодня мне устроили проверку?
— Не называй это так.
— А как назвать? Собеседование?
Виктор раздражённо поднялся.
— Я не заставлял тебя ничего делать! Просто хотел, чтобы ты осталась. Может, со временем мы бы жили вместе. У меня хороший дом, работа, машина. Разве это плохой вариант?
— Для кого?
Он замолчал.
— Вы ни разу не спросили, хочу ли я снова ухаживать за тяжёлым больным, — продолжила Тамара. — Я только недавно перестала жить по расписанию лекарств и перевязок. И сегодня приехала сюда познакомиться с вашими друзьями, а не устраиваться на ночную смену.
— Но я же один! — вырвалось у Виктора.
— Я понимаю. Только одиночество не даёт вам права распоряжаться чужим временем.
Такси нашлось ближе к одиннадцати вечера.
Стоимость поездки была почти как недельная закупка продуктов, но Тамара подтвердила заказ без колебаний.
Пока машина ехала, Виктор несколько раз предлагал ей остаться.
— Утром отвезу бесплатно. Зачем выбрасывать деньги?
— Я лучше заплачу водителю.
Он проводил её до калитки.
— Ты теперь считаешь меня каким-то негодяем?
Тамара посмотрела на освещённое окно комнаты, где лежала его мать.
— Нет. Вы человек, которому очень трудно. Но вы решили облегчить себе жизнь за мой счёт, даже не спросив моего согласия.
В машине она написала Людмиле, что едет домой. Подруга тут же позвонила.
— Что случилось? Почему так поздно?
— Потом расскажу. Сейчас просто хочу домой.
Когда Тамара наконец открыла дверь собственной квартиры, было уже за полночь.
Она сняла туфли, налила воды и села на кухне.
Её не столько пугала история с Виктором, сколько собственная готовность поверить, что её наконец ценят за характер, доброту и умение слушать.
Оказалось, её внимательно слушали ещё и потому, что проверяли профессиональную пригодность.
На следующий день Виктор прислал длинное сообщение.
Он извинялся за то, что не рассказал о матери, признавал, что поступил нечестно, и предлагал встретиться в обычном городском кафе.
«Без друзей, без дачи, без каких-либо просьб. Просто поговорим», — написал он.
Тамара несколько раз перечитала сообщение.
Она верила, что Виктору действительно стыдно. Возможно, он и правда испытывал к ней симпатию.
Но теперь каждое его прежнее замечание звучало иначе.
«Ты такая терпеливая».
«С тобой спокойно».
«Хорошо, когда женщина умеет заботиться».
Раньше эти слова казались ей комплиментами. Теперь она слышала в них расчёт.
«Виктор, я не хочу продолжать знакомство. Желаю здоровья вашей маме. Надеюсь, вы найдёте хорошую помощь», — ответила она.
Он больше не настаивал.
Через несколько недель Тамара случайно увидела в районной группе его объявление. Виктор искал профессиональную сиделку для матери: с опытом ухода за лежачими пациентами, рекомендациями и оплатой по договорённости.
Тамара вспомнила женщину, которая помогала её собственной маме после операции. Позвонила, уточнила, берёт ли та новых подопечных, и отправила Виктору контакт.
Он ответил почти сразу:
«Спасибо. И ещё раз прости меня».
«Надеюсь, у вас всё получится», — написала Тамара.
После этого она убрала телефон и отправилась к Людмиле. Они давно собирались сходить в кино, но всё откладывали.
По дороге подруга спросила:
— А если Виктор снова позовёт тебя на свидание?
— Не пойду, — спокойно ответила Тамара. — Сиделку он теперь ищет отдельно. Вот и правильно.
Они купили билеты, взяли кофе и успели в зал как раз к началу фильма.