— Коля, выйди к доске. Сегодня мы наконец выясним, действительно ли тебе место в математическом классе.
Оксана Петровна положила на первую парту семь листов, скреплённых степлером.
Николай поднял голову от тетради.
— А что за работа?
— Университетский вариант. Раз ты считаешь школьные задания слишком простыми, посмотрим, как справишься с настоящей математикой.
По классу прошёл шёпот.
Десятиклассники уже две недели обсуждали распределение в профильную группу. Мест было пятнадцать, желающих — семнадцать. Большинство ребят посещали платные подготовительные занятия, некоторые занимались с репетиторами.
Николай не ходил никуда.
После уроков он работал на шиномонтаже, а по вечерам решал задачи по старым сборникам, которые находил в школьной библиотеке.
— Почему только я пишу университетский вариант? — спросил он.
Оксана Петровна поправила очки.
— Потому что ты настаиваешь на своём исключительном уровне. Остальные хотя бы понимают, сколько нужно работать для поступления.
Николай ничего подобного не говорил. Он всего лишь попросил включить его в профильную группу и показать критерии отбора.
— И ещё, — добавила учительница, — я пригласила твою маму. Пусть сама увидит, к чему приводят завышенные ожидания.
Коля посмотрел на часы.
Мать должна была быть на смене в столовой.
Татьяна Сергеевна пришла через сорок минут, запыхавшаяся, с мокрыми от дождя волосами.
Её пропустили в класс, где остальные ученики уже выполняли обычную контрольную.
Николай сидел за отдельной партой возле доски. Перед ним лежали университетские задачи по алгебре, комбинаторике и теории чисел.
— Что случилось? — тихо спросила мать.
— Ничего, мам. Просто контрольная.
Оксана Петровна предложила ей присесть у окна.
— Ваш сын уверен, что должен учиться с самыми сильными. Я решила провести объективную проверку. Чтобы потом не было претензий.
Татьяна Сергеевна посмотрела на листы.
— Но это же не школьная программа?
— Профильная подготовка требует гораздо большего, чем обычные уроки.
— Тогда почему остальные пишут другое?
Учительница поджала губы.
— Я объясняю ситуацию именно вам, чтобы вы не поддерживали необоснованные амбиции ребёнка.
Николай услышал каждое слово.
Ему хотелось возразить, но он уже решил первую задачу и заметил, что во второй можно обойтись без громоздких вычислений.
Он опустил голову и продолжил писать.
Через полтора часа класс почти опустел.
Остались Николай, его мать и Оксана Петровна.
Учительница несколько раз поглядывала на часы.
— Коля, заканчивай. Ты и так получил дополнительное время.
— Мне седьмую осталось.
— Ты хочешь сказать, что решил остальные?
— Шесть, кажется, полностью. В седьмой пока только начало.
Оксана Петровна взяла листы.
Первые два решения она проверила быстро. На третьем задержалась. Четвёртое перечитала дважды.
Потом достала распечатку с ответами.
— Вот здесь ошибка, — сказала она, поставив красный крест возле шестой задачи.
Николай посмотрел на лист.
— А какая?
— Ответ не совпадает с ключом.
— Можно я покажу?
— Коля, не нужно спорить с готовыми решениями.
— Я не спорю. Там в условии особый случай получается. В ключе его не учли.
Оксана Петровна резко положила ручку.
— То есть теперь ты утверждаешь, что университетские преподаватели ошиблись, а ты один всё заметил?
Татьяна Сергеевна осторожно вмешалась:
— Может, просто проверить?
— Мы уже проверили.
В этот момент в кабинет заглянул завуч Сергей Андреевич. Он собирался уточнить результаты отбора.
Оксана Петровна сразу протянула ему работу.
— Вот, полюбуйтесь. Николай не согласен с университетским ответом.
Сергей Андреевич преподавал математику много лет. Он сел за свободную парту, достал чистый лист и попросил мальчика объяснить ход решения.
Николай говорил негромко, иногда сбивался, но последовательно показывал, где в предложенном ключе потеряно одно допустимое значение.
Завуч пересчитал результат.
Потом ещё раз сверился с условием.
— Оксана Петровна, он прав.
Учительница побледнела.
— Не может быть.
— Здесь действительно пропущен случай. Ответ Николая корректный.
В кабинете стало очень тихо.
Сергей Андреевич просмотрел остальные листы.
— Шесть полных решений из семи. Седьмая доведена примерно до середины. И это задания для студентов первого курса?
Оксана Петровна молча кивнула.
— Тогда я не совсем понимаю, что мы сейчас пытались доказать.
После ухода Николая с матерью завуч попросил учительницу остаться.
— Почему ему вообще дали отдельный вариант?
— Он претендует на профильную группу. Я хотела проверить уровень.
— Но для остальных вы использовали школьную контрольную.
— Николай не посещает дополнительные занятия. Ему будет трудно.
— По этой работе не похоже.
Оксана Петровна открыла журнал.
— У нас пятнадцать мест. Четырнадцать уже распределены, последнее я планировала отдать Дмитрию Зуеву. У него стабильные результаты, родители серьёзно относятся к образованию.
Сергей Андреевич знал семью Зуевых. Дима был способным, старательным мальчиком, но его результаты уступали Николаевым.
Кроме того, родители Димы уже второй год оплачивали индивидуальные занятия у Оксаны Петровны.
— Вы обещали Зуевым место? — спросил завуч.
— Я сказала, что при такой подготовке у Димы хорошие шансы.
— А Николаю говорили, что без платных курсов ему делать нечего?
Учительница отвела взгляд.
— У его семьи нет возможности обеспечить необходимую подготовку.
— Это не критерий математических способностей.
На следующий день Сергей Андреевич пересмотрел результаты отбора вместе с администрацией.
В итоге для Николая согласовали дополнительное место в профильной группе. Диму Зуева исключать не стали: он тоже выполнил необходимые требования.
Оксана Петровна узнала об этом перед первым уроком.
Она ничего не сказала, только попросила Николая пересесть за третью парту, где сидели профильники.
Дома Татьяна Сергеевна долго рассматривала работу сына.
— Коленька, а откуда ты всё это знаешь?
— Читаю. Решаю.
— Я же вижу. Просто не понимаю, как ты успеваешь.
Николай пожал плечами.
После смерти отца три года назад денег в семье стало заметно меньше. Мать работала поваром в школьной столовой и иногда брала вечерние смены на банкетах.
Коля устроился помогать на шиномонтаже к Валере, старому другу отца.
Он не занимался сложным ремонтом: подавал инструменты, убирал рабочее место, помогал с колёсами и выполнял другую посильную работу.
Платили немного, но этих денег хватало на продукты и часть коммунальных расходов.
— Может, тебе работу бросить? — спросила мать.
— А на что жить?
— Как-нибудь справимся.
— Мам, не надо. Я всё успеваю.
Она знала, что это неправда.
Иногда Николай засыпал прямо над учебником.
Но спорить не стала.
Через неделю Сергей Андреевич пригласил Николая к себе.
За столом сидела незнакомая женщина с короткой стрижкой и большой кожаной сумкой.
— Это Елена Викторовна, преподаватель университета, — представил её завуч. — Я показал ей твою работу.
Женщина улыбнулась.
— Особенно шестую задачу. Ты использовал довольно необычный способ проверки.
— Я сначала другим способом решал, — признался Николай. — Потом понял, что слишком долго получается.
— А почему решил проверить ключ?
— Ответ не сходился с условием. Я подумал, что ошибся. Пересчитал три раза.
Елена Викторовна достала из сумки буклет.
При университете действовала бесплатная математическая программа для старшеклассников. Занятия проходили по субботам, а попасть туда можно было после вступительного отбора.
— Хотела бы пригласить тебя попробовать, — сказала она.
Николай посмотрел расписание.
Суббота. Десять утра.
Именно в это время он обычно выходил на шиномонтаж.
— Можно я подумаю? — спросил он.
— Конечно. Только заявление нужно подать до пятницы.
Вечером Коля зашёл к Валере.
В мастерской пахло резиной, горячим металлом и крепким чаем. У подъёмника стояла машина со снятым колесом.
— Валер, мне в университет предлагают ездить. По субботам.
Мужчина вытер руки ветошью.
— Учиться?
— Да. Бесплатно. Только занятия утром, а я у тебя работаю.
— И чего?
— Не смогу приходить к открытию.
Валера внимательно посмотрел на него.
— Коль, твой отец мне сколько раз говорил, что ты с цифрами дружишь. Он бы сейчас тебе сам портфель собрал.
Николай опустил глаза.
Валера продолжил:
— Давай так. Сначала едешь в университет, потом приходишь сюда, когда освободишься. Оплату оставим прежнюю.
— Но я меньше часов отработаю.
— Зато не будешь с утра до вечера колёса таскать. Мне помощник нужен, а не человек, который всю жизнь здесь проведёт.
— Я потом отработаю.
— Разберёмся. Только поступи сначала на свою программу.
Для заявки требовалась рекомендация школьного преподавателя.
Николай долго сидел над бланком, потом всё-таки подошёл к Оксане Петровне.
— Мне нужна характеристика для университета.
Учительница прочитала название программы.
— Серьёзный отбор. Ты уверен?
— Хочу попробовать.
Она взяла бланк.
Несколько дней Николай ждал ответа, опасаясь, что снова услышит про отсутствие подготовки.
Но рекомендация оказалась неожиданно сильной.
Оксана Петровна отметила его самостоятельность, нестандартное мышление, способность работать с задачами повышенной сложности и умение замечать неточности в решениях.
Николай перечитал документ дважды.
Он не знал, что учительница уже обсуждала предстоящую аттестацию с директором. Успех ученика на университетской программе мог стать весомым подтверждением её работы с одарёнными школьниками.
Но в самой рекомендации не было ни одного преувеличения.
Оксана Петровна просто впервые написала о нём то, что действительно видела.
На вступительном занятии Николай нервничал сильнее, чем на школьной контрольной.
В аудитории сидели ребята из лицеев и гимназий. Кто-то обсуждал олимпиады, кто-то вспоминал летние математические школы.
Николай молча достал дешёвую ручку и тетрадь.
Задания оказались сложными. Одну задачу он не успел довести до конца, зато для другой нашёл решение, которого не было среди предложенных преподавателем подходов.
Через несколько дней пришло письмо о зачислении.
Татьяна Сергеевна прочитала его вслух, потом попросила сына показать ещё раз.
Валера купил торт и поставил его в комнате отдыха мастерской.
— За будущего профессора, — сказал он.
— Я пока даже школу не окончил, — засмеялся Николай.
— Ну вот и начинай с малого.
В понедельник Оксана Петровна проверяла домашние задания, когда Николай поднял руку.
— Можно сказать?
Учительница насторожилась.
— Слушаю.
— Меня взяли на университетскую программу. Спасибо вам за рекомендацию. Она очень помогла.
Несколько одноклассников обернулись.
Оксана Петровна выпрямилась.
— Поздравляю, Николай. Надеюсь, оправдаешь доверие.
— Постараюсь.
Он уже хотел сесть, но вспомнил ещё кое-что.
— И Елена Викторовна просила передать: университет проверил ту шестую задачу. В официальном ключе действительно была ошибка. Они её исправили.
Учительница несколько секунд смотрела на него.
— Хорошо, что уточнили, — наконец сказала она.
На следующем уроке профильная группа писала самостоятельную работу.
Оксана Петровна раздала листы по рядам. Николай получил такой же вариант, как остальные.
Он посмотрел на задания, достал ручку и начал решать.
После звонка учительница задержала его возле двери.
— Коля, если на университетских занятиях будут интересные задачи, можешь приносить. Иногда разберём вместе.
— Хорошо, Оксана Петровна.
Он убрал тетрадь в рюкзак и побежал на остановку. Сегодня нужно было успеть домой, пообедать и закончить университетское задание до вечерней смены на шиномонтаже.