— А у тебя сколько человек работает?
Катя спросила это совершенно спокойно, размешивая сахар в кофе, а Руслан едва не поперхнулся.
— Сейчас немного. Мы же маленькие пока.
— Это сколько?
— По-разному. Зависит от заказов.
Он произнёс привычную фразу и сделал вид, что заинтересовался меню. За четыре месяца отношений Руслан научился уходить от подобных вопросов почти автоматически.
Всё началось с одной глупости.
На втором свидании Катя спросила, чем он занимается. Можно было ответить двумя словами: работает грузчиком.
Руслан уже открыл рот, но вспомнил бывшую девушку.
С ней они расстались почти два года назад, и в последнем разговоре она бросила:
— Мне надоело объяснять подругам, что мой парень таскает коробки на складе. Тебе самому не стыдно в тридцать лет?
После этого фраза засела в голове крепче, чем Руслан хотел признавать.
Поэтому Кате он ответил:
— У меня небольшое дело. Логистика.
Формально даже звучало почти правдоподобно. В логистике он действительно разбирался. Только не владел компанией, а разгружал фуры на оптовой базе.
Катя заинтересовалась:
— Свой бизнес?
И вот здесь можно было остановиться.
Но Руслан сказал:
— Да. Пока маленький.
С этого момента пришлось поддерживать легенду.
Когда Катя спрашивала, почему он встаёт в пять утра, Руслан говорил про ранние поставки. Почему постоянно болит спина — помогал ребятам с крупным заказом. Почему не может встретиться в середине рабочего дня — клиент.
При этом денег у владельца «логистической фирмы» почему-то было не особенно много.
Руслан объяснял, что всё вкладывает обратно в дело.
Иногда он сам удивлялся, насколько легко одна ложь обрастает подробностями.
На самом деле его день выглядел проще.
В шесть утра он уже был на базе.
Фуры, паллеты, коробки, накладные, тележки. Летом в ангаре душно, зимой возле ворот холодно. После особенно тяжёлых смен футболку можно было выжимать.
Работу Руслан не любил, но и ненавидеть её было не за что.
Платили вовремя. Коллектив нормальный. Он был крепким, быстро работал и за несколько лет научился так распределять груз, что новые ребята часто спрашивали у него совета.
Просто теперь каждый раз, когда Катя говорила про его «фирму», внутри становилось неприятно.
После работы Руслан иногда заходил в магазин возле дома.
Там он и познакомился с Николаем Петровичем.
Старик пытался одновременно нести пакет с продуктами и пятилитровую бутылку воды. У подъезда поставил всё на лавку и долго отдыхал.
— Вам на какой этаж? — спросил Руслан.
— На четвёртый.
— Давайте донесу.
— Да я сам.
— Вижу.
Лифта в доме не было.
На втором этаже Николай Петрович уже признал:
— Вот теперь вижу и я, что сам бы не донёс.
Руслан оставил пакеты на кухне и ушёл.
Через неделю встретил старика снова.
Потом ещё раз.
Постепенно это превратилось почти в привычку.
Николай Петрович жил один. После операции тяжёлое носить ему не рекомендовали, но заказывать доставку он не любил.
— Привозят половину помидоров таких, что ими гвозди забивать можно.
Руслан смеялся.
Иногда покупал продукты по списку сам.
Иногда заносил воду.
Однажды прикрутил дверцу кухонного шкафа.
В другой раз переставил тяжёлый стол.
Денег не брал.
— Ты мне уже как социальная служба, — ворчал Николай Петрович.
— Тогда жалобу пишите, что сотрудник без формы.
— Чаем хоть напоить можно?
— Чаем можно.
О Кате старик не знал.
Руслан тоже ничего особенно личного не рассказывал. Только однажды сказал, что встречается с девушкой и, кажется, всё серьёзно.
— Значит, познакомишься с родителями скоро, — заметил Николай Петрович.
— Вот этого я и боюсь.
— Чего бояться? Не кредит же берёшь.
— Иногда кредит проще.
Через месяц Катя действительно сказала:
— Папа хочет с тобой познакомиться.
Руслан напрягся.
— Ты ему про меня рассказывала?
— Конечно.
— Много?
Катя улыбнулась.
— Достаточно.
— И что он сказал?
— Что хочет посмотреть на владельца великой логистической империи.
Руслан почувствовал, как у него загорелись уши.
— Очень смешно.
— В субботу сможешь?
Он согласился.
До субботы несколько раз собирался признаться.
Даже написал Кате сообщение: «Мне нужно рассказать тебе одну вещь про работу».
Потом удалил.
В субботу купил торт, цветы и поехал по адресу, который прислала Катя.
Когда такси остановилось, Руслан сначала решил, что навигатор ошибся.
Дом был знакомый.
Очень знакомый.
Он медленно поднялся на четвёртый этаж.
Катя открыла дверь.
— Наконец-то. Проходи.
Из кухни донёсся голос:
— Кать, это он?
Руслан застыл.
В коридор вышел Николай Петрович.
Несколько секунд они смотрели друг на друга.
Потом старик расплылся в улыбке.
— Вот так номер.
Руслан перевёл взгляд на Катю.
Она почему-то совсем не выглядела удивлённой.
— Вы знакомы? — спросил он.
Николай Петрович рассмеялся.
— Я-то с собственной дочерью знаком давно.
Руслан закрыл глаза.
— Катя…
— Разувайся сначала.
— Нет, подожди.
— Руслан.
— Мне надо сказать.
Николай Петрович забрал у него торт.
— Выясняйте. Я пока чайник поставлю.
Руслан прошёл на кухню и сел.
Все придуманные объяснения внезапно стали настолько нелепыми, что использовать их было невозможно.
— Никакой фирмы у меня нет.
Катя спокойно кивнула.
— Я работаю грузчиком на оптовой базе.
— Знаю.
Руслан посмотрел на неё.
— Что?
— Знаю.
— Откуда?
— Видела тебя там месяца три назад.
Оказалось, Катя ездила на базу по работе. Увидела Руслана возле фуры в рабочей одежде, сначала решила, что он приехал контролировать свою «логистику». Потом заметила, как он вместе с остальными разгружает машину.
— Почему ничего не сказала?
— Хотела, чтобы ты сам рассказал.
— Три месяца?
— Да.
— Ты всё это время знала, что я вру?
— Про работу — да.
Руслану стало ещё хуже.
— И папа знал?
Из-за чайника раздалось:
— Я про бизнес вообще только сегодня узнал.
Николай Петрович поставил чашки на стол.
— А про тебя я Кате давно рассказывал.
Руслан нахмурился.
— В каком смысле?
— В обычном. Что есть парень, который после работы таскает мне воду на четвёртый этаж, продукты приносит и денег не берёт. Я ещё говорил, что если бы был помоложе, усыновил бы.
— Пап!
— Что? Хороший работник в хозяйстве пригодится.
Катя засмеялась.
Руслану было не до смеха.
— Почему ты вообще продолжала со мной встречаться?
Катя перестала улыбаться.
— А почему я должна была перестать?
— Потому что я тебе соврал.
— Это мне не понравилось.
— Но?
— Но грузчик — это работа, Руслан. Ты никого не обманываешь, не сидишь у кого-то на шее. Ты встаёшь в пять утра и таскаешь коробки весь день. Чего именно здесь надо стыдиться?
Он пожал плечами.
— Не знаю.
— Знаешь. Тебе однажды сказали, что это недостойно, и ты решил, что теперь все так думают.
Руслан удивлённо посмотрел на неё.
Про бывшую он рассказывал, но без подробностей.
— Я ждала не признания, что у тебя нет бизнеса, — продолжила Катя. — Я ждала, когда ты перестанешь придумывать человека, которым якобы должен быть.
Николай Петрович отпил чай.
— Хорошо сказала. Запишу.
— Пап, не мешай.
— Я в своей квартире.
После ужина стало легче.
Руслан рассказал всё: как придумал «логистику», как потом не смог остановиться, как каждый новый вопрос заставлял добавлять детали.
Катя сначала слушала серьёзно, а потом начала смеяться.
— Так твой «крупный клиент из Казани»?
— Фура из Казани. Мы её до одиннадцати разгружали.
— А «проблемный контракт с овощами»?
— Порвались коробки с помидорами.
Даже Николай Петрович не выдержал.
Через пару недель он неожиданно вернулся к теме работы.
Руслан пришёл поменять перегоревшую лампу в коридоре.
— Слушай, бизнесмен.
— Началось.
— Я серьёзно. Ты же половине подъезда уже помогаешь.
— Я вам помогаю.
— Мне, Валентине Семёновне пакеты заносил. Соседу шкаф двигал. В аптеку ходил.
— И что?
— А то, что таких, как я, здесь полно. Дети далеко, тяжёлое носить нельзя, в бытовых сервисах цены непонятные. Сделайте нормальную помощь.
— Кто «сделайте»?
— Ты и друзья твои.
Руслан сначала отмахнулся.
Потом задумался.
На базе у него работали двое приятелей — Антон и Дима. Оба иногда искали подработку.
Начали с нескольких объявлений в районных чатах.
Привезти продукты.
Поднять тяжёлую покупку без лифта.
Передвинуть мебель.
Забрать заказ из магазина.
Помочь пожилому человеку с простой домашней работой.
Первые недели заказов было мало.
Катя помогла сделать нормальную страницу и вести записи, чтобы трое мужчин не выясняли вечером, кто куда обещал приехать.
Николай Петрович стал их главным рекламным агентом.
— Мне денег не надо, — говорил он. — Мне скидка как первому клиенту.
— Вы вообще никогда не платили.
— Значит, скидка сто процентов. Отличные условия.
Через несколько месяцев сарафанное радио заработало лучше объявлений.
Появились постоянные клиенты.
Потом Руслан договорился с несколькими магазинами.
Пришлось купить подержанный фургон.
Он ещё долго не увольнялся с базы. Работал смену, вечером ехал на заказы, выходные проводил с телефоном.
Но в какой-то момент доход от нового дела стал стабильнее зарплаты.
Руслан написал заявление.
В последний рабочий день начальник базы пожал ему руку.
— Смотри, вернёшься, если не получится.
— Спасибо.
— Только теперь, значит, реально логистическая фирма?
Руслан рассмеялся.
— Почти.
Катя постепенно взяла на себя часть заказов и расписание.
Антон отвечал за доставки.
Дима — за мелкие бытовые работы.
Руслан занимался всем сразу.
Он быстро понял, что собственный бизнес — это вовсе не красивые встречи и телефонные разговоры, которыми когда-то украшал свою легенду. Это сломавшийся фургон утром, опоздавший сотрудник днём и клиент, который вечером вспомнил ещё про пять мешков картошки.
Но теперь ему не приходилось ничего придумывать.
Через полгода они с Катей расписались.
Большую свадьбу не делали.
Николай Петрович на банкете рассказывал родственникам:
— Я его первым нашёл.
Катя возражала:
— Вообще-то я.
— Ты с ним кофе пила. А я сразу проверил человека пятью литрами воды и четырьмя этажами.
Руслан сидел рядом и смеялся.
На следующий понедельник после свадьбы он приехал к тестю с продуктами.
Николай Петрович открыл дверь.
— Ты чего сам? У тебя теперь сотрудники есть.
— Я рядом был.
— Тогда воду на кухню занеси.
Руслан взял упаковку.
— Вот так всегда. Владелец бизнеса, а всё равно грузчиком работает.
Николай Петрович довольно кивнул.
— А хорошая профессия, между прочим.
Руслан поднял воду и понёс на кухню.
— Теперь знаю.