— Мам, ты хоть в зеркало перед выходом смотрелась? У тебя волосы грязные. На, вытрись, что ли.
Игорь протянул матери скомканный носовой платок. За праздничным столом кто-то прыснул со смеху.
Валентина Петровна остановилась посреди гостиной с подарочным пакетом в руке. Она приехала прямо из поликлиники, где с утра принимала одежду в гардеробе, а после обеда помогала уборщицам мыть коридоры. Переодеться не успела: автобус задержался, а внук Даня уже дважды звонил и спрашивал, когда бабушка придёт.
— Игорёк, я после смены, — тихо объяснила она. — Волосы утром мыла.
— Ну так надо было хотя бы причесаться. У нас гости, между прочим.
Сидевшая рядом с ним Кристина прикрыла улыбку ладонью. Её мать, Людмила Андреевна, громко заметила:
— Валентина Петровна у нас человек трудовой. Ей не до салонов красоты.
— Да уж, — подхватил Кристинин брат. — Сразу видно, кто работает, а кто отдыхает.
Все засмеялись, кроме Дани. Он выбрался из-за стола и подбежал к бабушке.
— Ба, ты пришла! А что принесла?
— Сейчас покажу, солнышко.
Валентина присела, обняла внука и достала из пакета коробку с конструктором. Даня давно просил именно такой — с маленьким подъёмным краном и рабочей лебёдкой.
— Ух ты! Пап, смотри!
Игорь мельком взглянул на коробку.
— Спасибо, мам. Только проходи уже, не стой посреди комнаты.
Валентина Петровна сняла пальто и повесила его в шкаф, который сама выбирала лет пятнадцать назад.
Когда-то вся эта трёхкомнатная квартира принадлежала её семье. Здесь вырос Игорь, здесь она ухаживала за тяжело больным мужем, здесь они с ним обсуждали, куда поставить новую кухню.
После смерти мужа Валентина решила, что сыну с молодой женой и ребёнком нужнее просторное жильё. Сама переехала в маленькую комнату, оставшуюся ей от старшей сестры, а квартиру разрешила семье использовать бесплатно.
Игорь тогда обнял её и сказал, что никогда этого не забудет.
Прошло четыре года.
— Мам, садись сюда, — Игорь указал на край стола возле двери. — Только руки сначала помой. Ты же там целый день чужие куртки трогаешь.
Валентина пошла в ванную. Там всё было знакомым, но одновременно чужим. На полке стояли дорогие баночки Кристины, старую деревянную тумбу заменили подвесной раковиной, а над стиральной машиной висели фотографии из семейного отпуска.
На одной Игорь держал сына на плечах. На другой Кристина позировала возле моря.
Валентина вспомнила, как прошлым летом отказалась от поездки в санаторий. Деньги ушли на коммунальные счета за эту квартиру. Игорь тогда сказал, что у них временные трудности, а Кристина собирается менять работу.
Она не спорила.
За столом разговор шёл о покупке нового жилья. Игорь с женой присмотрели просторную квартиру в строящемся доме с подземной парковкой.
— Мы уже внесли задаток, — рассказывала Кристина. — Осталось оформить документы и продать старую квартиру.
— Не старую, а нынешнюю, — поправила Людмила Андреевна. — Здесь тоже ремонт хороший, быстро покупателя найдёте.
Валентина Петровна подняла голову.
— Какой задаток?
Игорь отмахнулся.
— Мам, мы же обсуждали. Ты оформляешь дарственную, мы продаём эту квартиру и добавляем деньги на новостройку.
— Мы обсуждали, что вы хотите переехать. Но про задаток ты мне не говорил.
— Ну вот теперь говорю. Не переживай, всё рассчитано.
Валентина действительно собиралась подарить квартиру сыну. Несколько недель назад Игорь привёз ей список документов и попросил записаться к нотариусу. Она даже отложила выходной, чтобы съездить вместе.
Теперь выяснялось, что будущую продажу уже включили в семейный бюджет, хотя собственницей квартиры пока оставалась она.
— Валентина Петровна, — вмешалась Кристина, — мы ведь ради Дани стараемся. Ему отдельная комната нужна, а в новом доме ещё и хорошая школа рядом.
— Здесь у него тоже отдельная комната, — заметила Валентина.
— Ну, здесь старый фонд, — ответила невестка. — Лифт постоянно ломается. Вы же понимаете.
Игорь раздражённо вздохнул.
— Мам, давай не сегодня. У ребёнка праздник.
Валентина кивнула. Она тоже не хотела портить внуку день рождения.
После горячего подали торт. Даня задул свечи, гости зааплодировали, а Игорь предложил всем сделать семейную фотографию.
— Мам, ты пока посиди, — сказал он. — Мы сначала с Кристиниными родителями снимемся.
Валентина осталась у стола. Даня заметил это и потянул бабушку за руку, но отец остановил его:
— Потом отдельно с бабушкой сфотографируешься. Она сегодня не для общей фотографии оделась.
Кристинин брат снова засмеялся.
— Да ладно тебе, Игорь. Можно её с краю поставить, потом обрезать.
Валентина Петровна медленно положила вилку.
Ей вдруг стало ясно, что дело не в старом кардигане и не в волосах после работы. За последние годы сын привык стыдиться её при посторонних, но совершенно не стеснялся просить деньги, помощь и квартиру.
— Игорь, — сказала она, когда фотографирование закончилось. — Я хочу кое-что уточнить.
— Мам, только быстро.
— Дарственную я подписывать не буду.
Он даже не сразу понял.
— В смысле?
— Квартира останется моей. Вы можете жить здесь дальше, как и жили. Но продавать её не будете.
Кристина поставила чашку так резко, что чай выплеснулся на блюдце.
— Валентина Петровна, вы сейчас шутите?
— Нет.
— Мы уже внесли задаток! — Игорь повысил голос. — Ты понимаешь, сколько денег мы потеряем?
— Ты внёс его за квартиру, которую тебе ещё никто не подарил.
— Но ты обещала!
— Я собиралась это сделать. А теперь передумала.
Людмила Андреевна возмущённо выпрямилась.
— Извините, но так с детьми не поступают. Молодая семья планы строит, а вы в последний момент всё ломаете.
Валентина посмотрела на неё.
— Я никого не выгоняю. Просто оставляю своё имущество за собой. И ещё одно: со следующего месяца коммунальные платежи оплачиваете сами.
— Какие платежи? — удивился Игорь.
— За воду, отопление, электричество, содержание дома. Последние четыре года всё оплачивала я.
За столом повисла тишина.
— Игорь, ты говорил, что счета оплачиваешь сам, — повернулась к мужу Кристина.
— Мама иногда помогала.
— Каждый месяц, — уточнила Валентина. — Я сохранила квитанции.
Даня сидел с кусочком торта и тревожно переводил взгляд с одного взрослого на другого.
Валентина заметила это первой.
— Всё, давайте закончим разговор. Данечка, покажешь мне, как кран собирается?
Она увела внука в его комнату. За дверью ещё долго слышались раздражённые голоса.
Вечером Игорь проводил мать до остановки.
— Мам, ну извини за эти шутки. Я не подумал, что ты так обидишься.
— Хорошо, что сказал.
Он немного помолчал.
— Но с квартирой ты, конечно, перегнула. Задаток могут не вернуть. Я же на тебя рассчитывал.
Валентина поправила ремешок сумки.
— Значит, извинился ты всё-таки из-за квартиры.
— Да нет же! Просто одно за другое зацепилось.
Она достала телефон и показала ему банковское приложение.
— Вот платежи за последний месяц. А вот за предыдущий. Так четыре года. Поэтому я и брала дополнительные смены в поликлинике. Хотела, чтобы вам было полегче.
Игорь долго смотрел на экран.
— А зачем ты это делала? Мы бы сами платили, если бы знали.
Валентина Петровна убрала телефон.
Она ждала хотя бы вопроса о том, тяжело ли ей работать в её возрасте. Или простого спасибо. Но сын удивился только тому, зачем мать добровольно взяла на себя его расходы.
— Наверное, зря, — ответила она.
Подошёл автобус. Валентина поднялась в салон и села возле окна. Игорь остался на остановке, держа телефон в руке.
Через два дня приехала Кристина. Без мужа, без ребёнка и впервые без привычной уверенности в голосе.
— Можно поговорить?
Валентина поставила чайник.
Невестка долго рассматривала клеёнку на столе, потом сказала:
— Я тоже смеялась над вами. И мне стыдно.
— Я заметила, что смеялась.
— Я боялась, что вы заберёте квартиру. Знаю, это не оправдание. Просто я до семнадцати лет жила с родителями в общежитии. У нас была одна комната, кухня общая, очередь в душ. Когда мы с Игорем поженились, я впервые почувствовала, что у меня есть нормальный дом.
— И поэтому решила, что он обязательно должен принадлежать тебе?
Кристина опустила глаза.
— Наверное, да. Я так боялась снова остаться без жилья, что перестала думать, кому оно досталось и какой ценой.
Валентина налила чай.
— Вы с Игорем взрослые. Работаете, можете копить, брать ипотеку. А я больше не хочу доказывать, что хорошая мать, оплачивая всё за вас.
— Вы правда разрешите нам остаться?
— Конечно. Даня здесь вырос. Но коммуналку теперь платите сами. И больше никаких разговоров о продаже без моего согласия.
Кристина кивнула.
В тот же вечер Валентина достала папку с документами. Она давно собиралась распорядиться квартирой, но теперь решила иначе.
Через несколько дней у нотариуса она оформила завещание в пользу внука Дани.
Игорю объяснила спокойно:
— Квартира достанется ему. Пока я жива, собственницей остаюсь я. А вы с Кристиной можете здесь жить, если будете относиться к жилью как к дому, а не как к деньгам, которые уже лежат у вас в кармане.
Сын спорить не стал.
В следующем месяце Игорь впервые сам оплатил коммунальные счета. Оказалось, сумма заметно больше, чем он представлял.
Он пересмотрел семейные расходы, отказался от одной необязательной покупки и договорился с застройщиком о возврате части задатка. Потери были неприятными, но не катастрофическими.
В пятницу после обеда Игорь приехал в поликлинику.
Валентина Петровна как раз протирала подоконник возле регистратуры. На ней был рабочий халат, волосы убраны под косынку.
— Мам, — позвал он.
Она обернулась.
— Ты чего приехал? Что-то случилось?
— Нет. Хотел увидеть тебя. И сказать, что коммуналку оплатил.
— Молодец.
Игорь посмотрел на ведро и швабру.
— Может, хватит тебе здесь работать? Я теперь помогать буду. Можешь уволиться.
Валентина выжала тряпку.
— С дополнительными сменами я разберусь. А отсюда уходить не хочу.
— Но ведь тяжело.
— Бывает. Зато мне здесь нравится. Утром врачи здороваются, пациенты благодарят, девочки из регистратуры чай зовут пить. Никто не делает вид, что ему стыдно рядом со мной стоять.
Игорь покраснел.
Из кабинета вышла пожилая женщина и приветливо махнула Валентине.
— Валечка, спасибо за шарф! Я бы без вас его не нашла.
— Не за что, Надежда Ивановна. Хорошего дня!
Игорь подождал, пока посетительница уйдёт.
— Я тогда в воскресенье заеду. Даня хочет тебя увидеть. Может, вместе погуляем?
— Приезжайте.
Он уже направился к выходу, но остановился, вернулся на несколько шагов и посмотрел матери в лицо.
— Здравствуй, мам.
Валентина Петровна улыбнулась.
— Здравствуй, сынок.
Игорь обнял её, не обращая внимания ни на рабочий халат, ни на мокрые руки. Потом забрал у неё пустое ведро и отнёс в подсобку.