— Елизавета, представьте, что ваша мать тяжело заболела, а муж требует немедленно переехать в другой город. Кого вы выберете?
Лиза перестала резать запечённую курицу.
— Простите, а почему обязательно кого-то выбирать?
Мужчина напротив сделал пометку в блокноте. Женщина во главе стола недовольно поджала губы.
— Потому что иногда жизнь требует жертв, — ответила она. — Вы ведь собираетесь стать частью нашей семьи.
Лиза посмотрела на Артёма. Тот старательно размазывал картофельное пюре по тарелке.
Ещё полчаса назад она думала, что приехала на обычное знакомство с родителями жениха.
Теперь начинала сомневаться.
Артём пригласил её на ужин в субботу. Они встречались почти два года, недавно подали заявление в загс и собирались пожениться в конце лета.
— Мама хочет познакомиться поближе, — сказал он. — Она бывает немного строгой, но ты ей понравишься.
Лиза купила торт, выбрала зелёное платье и заранее придумала, о чём можно поговорить с будущей свекровью.
Квартира родителей Артёма занимала почти весь верхний этаж нового дома. Элеонора Михайловна встретила гостью с безупречной причёской и улыбкой, которая исчезла, едва Лиза отвернулась.
— Пальто можете оставить в прихожей. Сумку тоже. У нас за столом не принято отвлекаться на телефон.
Лиза поставила сумку на тумбу. Элеонора тут же перенесла её куда-то за дверь гардеробной.
В гостиной уже сидели отец Артёма Павел Константинович, его сестра Кира и незнакомый мужчина лет пятидесяти.
— Виктор Андреевич, наш давний друг, — представила его хозяйка. — Специалист по семейным отношениям.
— Психолог? — уточнила Лиза.
— В том числе, — улыбнулся мужчина.
Ужин начался с обычных разговоров. Элеонора расспрашивала, где работают родители Лизы, сколько лет они прожили вместе и почему её младший брат до сих пор не женат.
Потом вопросы изменились.
— Допустим, Артём потеряет работу. Вы готовы полностью его содержать?
— Если потребуется, конечно.
Виктор записал ответ.
— А если его мать попросит вас временно отказаться от отпуска ради семейных расходов?
— Смотря какие обстоятельства.
Новая пометка.
Лиза заметила, что перед всеми стоят бокалы с водой, а её бокал пуст.
— Можно мне воды?
Элеонора остановила мужа, уже потянувшегося к графину.
— Чуть позже. Мы сейчас проверяем способность сохранять спокойствие при небольшом дискомфорте.
Лиза растерянно улыбнулась.
— Проверяем?
— Не пугайтесь, — вмешался Виктор. — Это всего лишь небольшой диагностический ужин. Мы хотим понять, насколько ваши семейные ценности совпадают.
— А почему меня никто не предупредил?
Артём наконец поднял голову.
— Лиз, не переживай. Мама просто любит всё заранее продумывать.
— Даже мои ответы?
— Ну, это же не экзамен.
Виктор продолжал писать.
Через сорок минут Лиза уже не улыбалась.
Её спрашивали, согласится ли она отказаться от фамилии, передать семейный бюджет мужу и обсуждать крупные покупки с его матерью.
Когда она сказала, что финансовые решения супруги должны принимать вместе, Элеонора заметила:
— Современные девушки очень любят слово «независимость». А потом удивляются, почему браки распадаются.
Кира, до этого почти не разговаривавшая, отложила вилку.
— Мам, может, хватит? Она даже поесть нормально не может.
— Кира, тебя никто не спрашивал.
— Я вижу.
Лиза повернулась к Артёму.
— Ты знал, что будет такой вечер?
Он замялся.
— В общих чертах.
— И решил не говорить?
— Я думал, это будет обычная беседа.
Виктор перевернул страницу блокнота.
— Елизавета, как вы реагируете, когда близкие люди критикуют ваши решения?
— Сейчас довольно плохо, — ответила Лиза. — Потому что вы записываете мои ответы, хотя я не давала на это согласия.
— Это рабочие заметки, — пояснил он.
— Тогда уберите блокнот.
Элеонора выпрямилась.
— У нас принято уважать гостей, но и гости должны уважать хозяев.
— Я никого не оскорбляла. Просто не хочу участвовать в проверке, о которой узнала посреди ужина.
Лиза встала.
— Спасибо за приглашение. Я поеду домой.
— Сначала мы закончим разговор, — сказала Элеонора. — Вы же понимаете, что своим уходом только подтверждаете некоторые опасения.
Лиза вышла в прихожую.
Её пальто не было на вешалке. Сумка тоже исчезла.
Она открыла ближайший шкаф. Там висели мужские куртки и стояла коробка с обувью.
— Где мои вещи? — спросила она, возвращаясь в гостиную.
— В надёжном месте, — ответила Элеонора. — Сядьте, пожалуйста. Не нужно устраивать спектакль.
Павел Константинович поднялся и остановился возле выхода из комнаты.
— Девушка, давайте без резких движений. Вы взрослый человек, можете спокойно закончить беседу.
Лиза достала телефон из кармана платья.
— Я сейчас вызову такси. Если вы не вернёте мои вещи, придётся обращаться за помощью.
В этот момент она заметила седьмую тарелку.
За столом было шестеро, но приборов стояло семь. У пустого места лежала карточка с именем.
«Марина».
Лиза знала это имя. Так звали бывшую жену Артёма.
— Почему здесь карточка Марины? — спросила она.
Кира медленно поднялась.
— Потому что мама даже не потрудилась убрать её после прошлого раза.
— Кира, замолчи! — резко произнесла Элеонора.
— Нет, мам. Хватит.
Кира подошла к пустому месту и взяла карточку.
— Марина сидела здесь три года назад. Точно так же отвечала на вопросы Виктора Андреевича. Только ей ещё предложили подписать список семейных обязательств.
Лиза повернулась к жениху.
— Артём?
Он молчал.
— Её заставляли выбирать между родителями и нашей семьёй, — продолжила Кира. — У Марины тогда отец восстанавливался после инсульта. Мама решила проверить, готова ли она отказаться от поездок к нему ради мужа.
— Мы лишь хотели понять её приоритеты, — вмешалась Элеонора.
— Она ушла после этого ужина. А потом вы всем рассказывали, что у неё невыносимый характер.
Лиза вспомнила, как Артём описывал первый брак. По его словам, Марина постоянно спорила с матерью, обижалась на мелочи и не хотела принимать семейные традиции.
Теперь эти слова звучали иначе.
— Виктор Андреевич, — обратилась Лиза к мужчине с блокнотом, — вы действительно проводите такие проверки?
Он снял очки.
— Я оказываю консультационные услуги. Семья попросила организовать встречу и оценить совместимость ценностей.
— За деньги?
— Да. У нас заключён договор.
— А прятать сумки и не давать воду тоже входит в вашу методику?
Виктор заметно смутился.
— Нет. Таких рекомендаций я не давал. Я вообще предполагал добровольное участие обеих сторон.
Кира усмехнулась.
— А вы не заметили, что Лизу никто не спросил?
Он закрыл блокнот.
Элеонора возмущённо заговорила о неблагодарности и том, сколько сил потратила на подготовку вечера.
Кира не стала спорить. Она прошла в гардеробную, открыла высокий шкаф и достала Лизину сумку. Пальто нашлось за коробками с зимней обувью.
— Вот. Пойдём отсюда.
— Ты куда собралась? — спросил отец.
— Домой. К себе.
Кира жила отдельно, но часто приезжала к родителям и обычно старалась сглаживать конфликты.
Артём наконец встал.
— Лиза, давай поговорим без всех.
— Мы поговорим завтра. Сейчас я хочу уйти.
Он не стал её останавливать.
В ближайшем кафе Кира заказала два больших стакана воды и поставила один перед Лизой.
— Извини, — сказала она. — Я знала, что мама опять что-то задумала. Но не думала, что всё будет настолько плохо.
— Ты могла предупредить.
— Могла.
Кира провела ладонью по лицу.
— Знаешь, я годами находила этому объяснения. Мама переживает, потому что Артём однажды развёлся. Папа молчит, потому что не любит ссор. Виктор профессионал, значит, понимает, что делает. А сегодня увидела со стороны, как взрослую женщину заставляют оправдываться за каждый ответ.
Лиза размешивала ложечкой остывающий чай.
— Почему ты не рассказала мне про Марину раньше?
— Я сама долго считала, что она просто не захотела ладить с нами. Мама повторяла это столько раз, что я поверила. А потом случайно встретила Марину. Она рассказала, что Артём после того ужина потребовал от неё извиниться перед родителями.
— За что?
— За то, что она ушла.
Лиза закрыла глаза. Ей вспомнилось, как Артём сидел рядом, видел пустой бокал, слышал неприятные вопросы и ни разу не попросил остановиться.
Кира оплатила счёт.
— Я не прошу тебя прощать нас. Просто хотела, чтобы ты добралась домой спокойно.
Артём приехал на следующий день с цветами.
Лиза не пригласила его дальше кухни.
— Я должен был предупредить, — начал он. — Мама обещала, что будет несколько вопросов. Я не думал, что она зайдёт так далеко.
— Ты видел, что мне неприятно. Почему молчал?
— Потому что с ней невозможно спорить. Она потом неделями не разговаривает, давит на отца, звонит по ночам.
— И поэтому ты решил, что спорить должна я?
Артём опустил букет на стол.
— Наверное, да.
Лиза спросила о Марине.
Он долго подбирал слова, затем признал: мать вмешивалась в их отношения с самого начала. Проверяла покупки, требовала отчётов о выходных, обижалась, если супруги ездили к родителям Марины чаще, чем к ней.
— Марина говорила, что я должен поставить границы. А я просил её потерпеть. Мне казалось, она специально провоцирует маму.
— После развода ты всем рассказывал, что она скандальная.
— Так было проще объяснить, почему мы расстались.
Лиза посмотрела на него. Он не пытался больше отрицать очевидное, но это ничего не меняло.
— Я не хочу становиться следующей женщиной, которую ты будешь просить терпеть.
— Мы можем всё исправить. Я поговорю с мамой.
— Ты мог поговорить с ней вчера. И три года назад тоже.
Артём предложил отменить семейные встречи, переехать подальше от родителей и даже обратиться к психологу.
Лиза выслушала.
— Возможно, тебе действительно стоит разобраться с этим. Но уже без меня. Свадьбы не будет.
Он долго сидел молча, потом забрал цветы и ушёл.
Через месяц Кира пригласила Лизу на ужин.
— Только не пугайся, — написала она. — У меня будут две подруги. Закажем пиццу, посмотрим кино. Никаких вопросов про семейные ценности.
Лиза согласилась.
В маленькой квартире Киры пахло выпечкой. На столе стояли четыре тарелки, миска с салатом и большой графин воды.
— Куртку можешь повесить сюда, — сказала хозяйка, показывая на открытую вешалку. — Сумку куда удобно.
Никто не спрашивал Лизу, готова ли она жертвовать работой ради будущего мужа. Никто не записывал ответы. Когда она сказала, что завтра рано вставать, Кира только уточнила, вызвать ли ей такси.
Лиза осталась ещё на полчаса, потому что ей самой хотелось досмотреть фильм.