На картах цивилизованной планеты существуют места, которые кажутся намертво впитавшими в себя первобытный ужас. Края, где спутниковые сигналы теряют силу, а здравый смысл рассыпается в прах перед леденящей неизвестностью. Один из таких регионов находится на севере Канады — Северо-Западные территории, колоссальный почти безлюдный массив, по площади сопоставимый с пятью Германиями. Но если в одной только Германии теснятся восемьдесят три миллиона человек, то здесь проживает всего пятьдесят тысяч. Это край густых непроглядных лесов, безмолвных гор, широких рек и бескрайних болот. Край, где когда-то умирал от голода капитан Франклин со своей обреченной экспедицией.
И внутри этих суровых негостеприимных земель затаился участок площадью восемнадцать тысяч квадратных миль, известный как долина Наханни. С 1976 года она объявлена национальным парком, но пусть этот статус не вводит вас в заблуждение. Там нет туристических троп, нет гостевых домиков, нет дорог. Единственный способ попасть туда — частный гидросамолет или изнурительный подъем на лодке по бурным кишащим порогами рекам, что занимает недели. Дикая первозданная природа долины практически не знала вмешательства человека. Местные племена веками живущие по границам парка никогда не заходят внутрь. Они считают эти земли проклятыми населенными духами которых лучше не тревожить. И у этой репутации есть железное кровавое основание.
Первый задокументированный инцидент положивший начало мрачному каталогу произошел в тысяча восемьсот девяносто восьмом году. Шестеро старателей ослепленных золотой лихорадкой которая уже отшумела на Юконе и Аляске решили попытать счастья в диких неизведанных землях. Они грезили нетронутой жилой которая озолотит их в одночасье. Собрав припасы и инструменты они ушли в долину Наханни и бесследно исчезли. В те времена люди в канадской глуши пропадали регулярно и на эту пропажу никто не обратил внимания. Лишь несколько лет спустя случайно забредший в долину охотник наткнулся на остатки их лагеря. Зрелище было жутким: за истлевшими палатками лежали скелеты чьи костяные пальцы всё ещё сжимали оружие но у них не было голов. Черепа были аккуратно сложены у ног скелетов словно кто-то провел чудовищный ритуал. Власти отмахнулись списав всё на диких зверей которые по их мнению растащили тела.
В 1904 году три брата Мак Лауд — Уилли Фрэнк и Чарли — решили что слухи о нетронутом золоте долины стоят риска. Золотая лихорадка шла на спад все вокруг было перерыто и только Наханни оставалась белым пятном сулящим богатство. После долгого и трудного перехода на собачьих упряжках и самодельных лодках они оказались на реке Флэт. Несмотря на обманчивое название река оказалась бурной и опасной. Братья высадились на берег установили золотые шлюзы и поняли что их мечты сбываются — река была полна золота! Несколько дней они работали не покладая рук набирая солидный запас. Но опасаясь конкурентов решили как можно скорее вернуться в город чтобы застолбить участок.
Погрузив мешки с золотом в лодку они начали сплав. На одном из порогов лодка налетела на камень и разлетелась в щепки. Золото ушло на дно большая часть припасов тоже. Братья чудом уцелев пешком вернулись в лагерь. С пустыми руками но с загоревшимися глазами они покинули долину. Дома старший Чарли наотрез отказался возвращаться в это гиблое место. Но Уилли и Фрэнк позвав с собой друга Роберта Вейера весной 1905 года снова отправились за призрачным богатством.
Чарли ждал их возвращения. Прошел месяц полгода год. Он не волновался — старатели часто пропадали на долгие сезоны. Но когда минуло два года он забил тревогу. Собрав поисковую группу Чарли прошел всю Флэт-Ривер. На берегу у подножия величественных каньонов они заметили белое пятно палатки. Подойдя ближе они увидели первое тело. Оно лежало на земле без головы. Часть одежды была обгоревшей рука тянулась к винтовке аккуратно прислоненной к дереву. Внутри палатки уже наполовину истлевшей лежало второе тело также обезглавленное. С ужасом Чарли опознал своих братьев. Третьего Роберта Вейера нигде не было. Лишь несколько месяцев спустя ниже по течению были найдены фрагменты скелета предположительно принадлежавшие ему. Единственной зацепкой стала вырезанная на дереве надпись: «Мы нашли отличную жилу». Но ни золота ни даже шлюзов в лагере не обнаружили.
Полиция выдала стандартное заключение: умерли от голода а головы отгрызли животные. Чарли Мак Лауд открыто назвал эту версию бредом. Обожженная одежда и аккуратное расположение тел говорили о другом. Он подозревал нападение местных племен но полиция отказалась даже рассматривать эту версию. В народе же родилась своя теория: Роберт Вейер убил компаньонов не желая делиться и сбежал с золотом а затем сам утонул в реке. Так или иначе именно после этого случая долина получила своё леденящее душу прозвище — Долина Безголовых.
В 1913 году золотоискатель Мартин Йоргенсен пешком проделав сложнейший путь до Флэт-Ривер построил избушку планируя разведать месторождения. Через несколько дней он сплавился до ближайшего поста и отправил компаньонам восторженное письмо утверждая что сказочно разбогател. Партнеры начали готовить масштабную экспедицию. Но прошел год вестей от Мартина не было. Прибыв на место они нашли лишь пепелище. Хижина сгорела дотла а рядом лежали останки человека с отрубленной головой. Череп как и в предыдущих случаях лежал у ног. Золота разумеется не нашли.
Список жертв пополнялся с ужасающей неумолимостью. В 1921 году опытный охотник Джон О’Брайн был найден замерзшим. Но поза его была неестественной: он сидел у костра сжимая в руке спичечный коробок с выражением абсолютного спокойствия на лице. Казалось будто невидимая сила заморозила его в одно мгновение. В 1926 году девушка-метис Мейла Ферти участвовавшая в охотничьей партии бесследно исчезла у реки которую позже назовут Мей-Крик. Опытные следопыты девять дней шли по её следу находя на ветвях клочья разорванной одежды. Казалось она в панике сбрасывала её с себя пока не осталась полностью обнаженной после чего следы исчезли. Спустя время местный житель сообщил в полицию что видел ночью у воды обнаженную девушку которая передвигалась на четвереньках как дикое животное с застывшей гримасой ужаса на лице и широко раскрытыми безумными глазами.
В 1929 году исчез Ангус Холл старатель в приступе ярости ушедший в лес и растворившийся в скалах. В 1931 году сгорела хижина охотника Фила Пауэрса а его обугленные останки со сжатым в руке револьвером были найдены в пепле. После этого сезона охотники нашли по всей долине пустые капканы с истлевшими тушками зверей которых никто не забрал. В 1935 году бесследно пропали двое охотников за пушниной а их хижина как и у других сгорела дотла.
В 1940 году был найден мертвым в своей избушке авиационный инженер Артур Винсент с выражением невообразимого страха на лице. Затем пропал лесник Оли Йохансен. В 1945 году геолог Уолтер Талли был обнаружен в спальном мешке — его тело сильно разложилось и голова была отделена от туловища. Власти вновь обвинили зверей которым якобы не составило труда расстегнуть молнию спального мешка.
Одна из самых пугающих историй произошла в 1946 году со старателем Фрэнком Хендерсоном. Он вернулся из долины с мешком полным золота и с историей от которой стыла кровь. Хендерсон и его напарник Паттерсон договорились встретиться в долине оставляя друг другу послания на деревьях. Прибыв на место с пятью проводниками-индейцами Фрэнк разбил лагерь на скале у воды. В первую же ночь его разбудил леденящий душу вой доносившийся казалось со дна реки. Спутники-индейцы люди привыкшие к дикой природе были насмерть перепуганы. Они заставили Хендерсона замереть и в панике потушили костер. Жуткий похожий на плач гиганта звук раздавался несколько часов. Когда всё стихло проводники дрожащими голосами объяснили что видели у реки Белых Великанов — существо неописуемое и страшное.
Проводники немедленно свернули лагерь и игнорируя мольбы Хендерсона бежали из долины бросив Паттерсона. Позже Хендерсон нашел на дереве сообщение от напарника подтверждающее что тот вошел в долину. Но уговорить насмерть перепуганных индейцев вернуться было невозможно. Паттерсон пропал без вести навсегда. Годы спустя Хендерсон рассказывал в барах что слышал из уст индейцев предания о белых великанах населяющих скалы долины — существах древних и чужих которые не любили вторжения человека в их владения.
Трагедии продолжались неумолимо. В 1957 году Леонард Брункхорст был найден мертвым на отмели в луже собственной крови с выражением экстремального страха на замерзшем лице. В 1962 году пилот Ангус Маккензи исчез вместе с самолетом и его искали сорок дней но не нашли ничего. Того же года разбился самолет с тремя пассажирами на борту. Спасатели нашли лишь обломки и тело Мартина Вута лежащее у порога. Ледяная вода сохранила его но причину смерти установить так и не удалось — он умер до того как утонул.
В 1978 году в долину отправилась хорошо подготовленная и вооруженная экспедиция американского исследователя паранормальных явлений Хэнка Мортимера. Они вышли на связь доложили о разбивке лагеря но вечером в эфир ворвались полные ужаса крики радиста: «Из скалы выходит пустота! Это просто ужасно!». Через полчаса на место прибыл вертолет с вооруженными бойцами. Они не нашли ни лагеря ни людей. Только безголовое тело одного из исследователей Роберта Вира было найдено пять дней спустя в расселине скалы. В 1980 году немецкий журнал «Шпигель» профинансировал экспедицию из трех отставных американских десантников с большим опытом выживания. Их задачей было прожить в долине месяц документируя все происходящее. Через два дня они передали последнюю радиограмму: «Долина и мы сами окутаны чем-то вроде тумана». После этого связь прервалась окончательно.
Сегодня долина Наханни входит в список самых опасных мест планеты. Официально там произошло более двадцати смертей и исчезновений. Неофициально число жертв может быть в разы выше. Власти Канады обязывают всех желающих посетить парк иметь при себе спутниковый маячок и связываться с рейнджерами каждый день. Несмотря на это периодически находят тела искателей приключений не соблюдавших инструкций.
Ученые предлагают различные объяснения. Геологи говорят о редких газах выделяемых из расселин земли способных вызывать галлюцинации и агрессию. Психологи утверждают что изоляция и суровые условия ломают психику. Историки предполагают что местные индейцы охраняют святые места убивая нарушителей. Но ни одна из этих теорий не объясняет одновременно все аспекты происходящего — ни безголовые тела ни невозможные сообщения из эфира ни исчезновения целых групп людей. Долина Белых Великанов хранит свои тайны за многометровыми отвесными скалами и непроходимыми болотами предпочитая молчание любым объяснениям.